-Всё нормально атаман, это мы, - негромко проговорил Алерт, когда увидел мою голову, торчащую из небольшой дыры, - дело сделано, камнемёты уничтожены.

-Да уж вижу, - с ухмылкой отозвался я, - давайте в темпе в туннель прыгайте, а то здесь после нашего трамтарарама дюже суетливо становиться, того и гляди нагрянут сюда гости не званные, злые презлые и будет нам счастье.... Да и это.... Следы за собой подотрите, чтобы даже собаки-ищейки ничего не унюхали.

-Обижаешь атаман, - хмыкнул десятник,- мы дело своё хорошо знаем, всё сделаем как надо, комар носа не подточит, тем более мы ложные следы-то совсем в другую сторону направили. Пятёрка бойцов в степь ушла, вот они-то и уведут за собой погоню.

Одобрительно кивнув, я спустился вниз и выждав, когда бойцы спустятся в туннель, отдал команду заколотить досками и заложить мешками с грунтом выход на поверхность, чтобы ненароком никто из степняков в него не провалился. Управились они быстро, и мы не торопясь пошли обратно к Большой реке.

-Алерт, давай рассказывай, как вам удалось без шума и гама камнемёты уничтожить? - Поинтересовался я, прошагав пару сотен шагов.

Ухмыльнувшись, десятник, облизал пересохшие губы и сделав небольшой глоток воды из фляги, заговорил:

-Спали они там все поголовно и даже сторожевые наряды не удосужились выставить, чем мы и воспользовались. Без всяких проблем проникли внутрь установок и облив всё зажигательной жидкостью, поставили бочки с порохом и практически одновременно подпалили запальные шнуры, после чего быстро ушли оттуда. В общем, удачно получилось, жаль только больше такой фокус не сработает, в следующий раз они непременно сторожевое охранение выставят. Учатся они быстро, к моему глубокому сожалению....

-А вот следующего раза у них уже не будет. Эта первая осада нашей крепости должна остаться последней, - категорично заявил я, - сидя в обороне, нам войны ни за что не выиграть, скорее они нас уничтожат, задавив массой, слишком уж много их, а нас прискорбно мало. Чтобы нам при таком мягко говоря неравном соотношении сил победить совсем иная тактика со стратегией требуется.

-И какая же? - Резко остановившись, поинтересовался Алерт, внимательно вглядываясь в моё лицо.

-Только нападение, но особого рода, вот именно эту тактику мы и будем отрабатывать после того как от орды отобьёмся.

Задумчиво прошагав несколько десятков шагов, Алерт, чуть замедлив шаг, вновь задал вопрос:

-А почему мы сразу против степняков нападение особого рода не применили?

Вздохнув, я честно ответил:

-Не готовы мы были ещё к такому. Фактически это наше первое полноценное сражение, в котором участвуют все поголовно, благодаря чему наконец у нас образуется единая и сплочённая команда с отменным боевым опытом, благодаря которому и можно будет переходить к тактике иного рода.

-Ясно, - хохотнул десятник, - одним махом решается целый ворох проблем и задач, к примеру, как с выселковскими старшинами....

-Я рад, что ты это понимаешь, - хохотнул я в ответ, - а это значит, что в десятниках ты долго не задержишься. Быть тебе командиром второй разведывательной сотни, когда придёт время её создать, а ждать тебе придётся не так уж много времени.

-Почту за честь атаман! -С чувством выпалил он и попытался вытянуться в струнку, но ударивший головой, ойкнул и резко передумал её делать в узком пространстве туннеля.

-Не ори Алерт, - с неудовольствием проворчал я, - не на строевом плацу, ты лучше давай быстрее шевели копытами, нам позарез надо как можно скорее вернуться на Хортицу. Думается мне, степняки после уничтожения их гигантский камнемётных машин, будут очень злы, а ещё к тому же, не обнаружив виновников так и вообще придут в полную ярость и начнут отчаянный штурм нашей излучины.

Понятливо качнув головой, он ускорил шаг, да так что мне самому пришлось поживее топать своими ногами и спустя минут десять мы выбрались на берег.