— Поехали! Все в порядке.

— То есть…

— То есть я хотела в туалет, но немножко стеснялась попросить остановиться, потому что ты наверняка начал бы острить и нудить.

Рой тронул машину с места, возмущенно фыркая.

— Ну знаешь… А почему ты со мной всю неделю так холодна?

— А что, я должна каждое утро ждать тебя в гуще рододендронов, чтобы наброситься с поцелуями?

— Ну необязательно именно там, хотя…

— Рой, скажи, что у тебя было с Эбигейл Бриджуотер?

— Та-ак! Начинается. Лори, меня не было в Литл-Соноре последние двадцать лет.

— А до того?

— Ха! Что у тебя было в шестнадцать лет и с кем — ты помнишь?

— Помню. Я целовалась с Билли Фишером, и мне казалось, что я не смогу без него жить.

— Вот это да! С братом Энди Фишера? С Сопливцем Билли?

— К шестнадцати он вылечил свой гайморит и большую часть прыщей. Мы с ним гуляли, наверное, полгода.

— А потом?

— А потом моя мама Меган поссорилась с его мамой. После этого Билли назвал мою маму ведьмой, а я дала ему по башке ведром.

— О господи! Билли остался жив? Ты девица крепкая…

— Нормально все было. Но роман сошел на нет. Так что у вас с Эбигейл?

— Ни-че-го. Правда. В шестнадцать лет она мне нравилась. Тогда в школе не было парня, кому бы она не нравилась. Ты-то была еще малявкой…

— Вы с ней гуляли?

— Ну… недолго.

— Она тебя бросила?

— Можно и так сказать. Может, хватит допросов? Ты из-за Эбигейл так дулась всю неделю?

— Нет, про Эбигейл мне просто интересно… Рой, а чего это ты со мной заигрываешь? Ведь через полгода ты укатишь восвояси, а я останусь, неужели же ты думаешь, что я соглашусь скрашивать твой досуг в течение этих шести месяцев?

— Пяти месяцев и трех недель. Очень надеюсь на это.

— Что-о?

— А что такого? Я честен. Ты мне очень нравишься. Мы коллеги. Выросли в одном городе, наши родители дружат. Тебе нравится, как я тебя целую, мне нравится тебя целовать. Почему бы нам не попробовать стать больше чем коллегами?

— Ну ты и гад! Хоть бы для приличия наврал, что мы всегда будем вместе и не расстанемся никогда.

— Если ты станешь для меня единственной — навру непременно. Но зачем мне обещать подобные вещи женщине, которая от меня нос воротит?

Лори сердито хлопнула его по руке, Рой вскрикнул и изобразил, что падает в обморок. Машину начало заносить из стороны в сторону, Лори завизжала и полезла к рулю, пытаясь выровнять джип. Рой улучил момент и сгреб девушку в охапку. Возмущенная Лори уперлась кулачками ему в грудь, выкрикивая бессвязные угрозы, но Рой исхитрился и заглушил мотор, а потом привлек Лори к себе и начал ее целовать.

Первые секунды она еще сопротивлялась, а потом он почувствовал, что она улыбается. Сильные тонкие руки обвились вокруг его шеи, и Лори ответила на поцелуй так, как все и делала в этой жизни: прямо и смело, со всей страстью.

Жаворонок парил в золотом мареве полудня. В раскаленном воздухе висел звон цикад. Рой приоткрыл один глаз.

На травинке замерла изумленная до предела стрекоза. Ее алое с золотом тельце нервно подрагивало, радужные крылья трепетали от нетерпения. Стрекоза таращилась на Роя огромными золотистыми глазищами и напряженно думала: откуда это в прерии взяться голому мужику?

Дальше за стрекозой колонна из пяти невозмутимых муравьев маршировала по пологому золотисто-бежевому холму.