– Вот, значит, от кого у тебя эти речи? – продолжал тренер. – Не хочу в команду, да, сын? Зря дед таскал тебя во дворец. Лечил бы себе и лечил фрейлин. Так нет, внука показать решил. А ты чего рот раскрыл на фрейлин?

Дед Варда – придворный доктор? Ничего себе!

– Эти придворные фифочки тебе совсем голову задурили. Ты для них игрушка, понимаешь? – Эмерсон помолчал. Вард не ответил. – Ты никогда не будешь ровней ни одной из них, – жестко добавил тренер. – Даже если дослужишься до генерала, все равно останешься безродным выскочкой.

– Сейчас все по-другому, – спокойно ответил Вард.

– Ничего не по-другому, – отрезал Эмерсон. – Твоя фрейлина выбросит тебя на свалку, едва ее семья найдет ей жениха с родословной. Ладно, хочешь сам набить шишек, давай. Бегом на занятия, сердцеед ты наш доморощенный!

Здоровяк не стал отвечать. Но шел он в сторону главного здания подчеркнуто медленно.

– Это не бег, это минус сто пятьдесят четыре, – оценил его плавную походку Эмерсон. – И тянет на отработку по бегу до конца года.

Вард согласно кивнул, но ничуть не ускорился.

– Еще минус сто, – добавил тренер. – Две отработки в день.

Вскоре они исчезли из виду.

Выбравшись из-за дерева, я вспомнила, как горгулья говорила о Варде, что он даже о собственной женитьбе будет не сообщать, а ставить в известность: «Я женюсь!» Каменная была не так далека от правды. Вард встречается с фрейлиной. И, похоже, отношения у них серьезные!

За занятиями и тренировками день пролетел незаметно, я совершенно забыла о Варде и фрейлине. Не до чужих отношений, когда свои в лице одного русоволосого теневика ведут себя не очень по-дружески…

Глава 20

На следующий день, навестив с утра Беллу и окончательно забыв про случайно подслушанный разговор, я отправилась завтракать.

В столовой адепты разглядывали проекции, сбившись группами, что-то обсуждали. За нашим столом Кристоф размахивал линзой так, что картинка дергалась, и декламировал, давясь смехом:

– Юный лаерн Кристоф Рау – претендент на руку принцессы номер сорок три! Семья состоятельна, но лаерн был замечен в компании девиц сомнительного происхождения! Но, как я уже говорила, любовь – вещь весьма непредсказуемая! Делайте ставки, дамы и господа! Угадайте, кто скрывается под личиной пажа! Поймайте удачу за хвост!

– Что за утреннее выступление? – усаживаясь рядом со Змеем, спросила я.

– Изабель с очередным тотализатором, – поморщился он, придвигая мне поднос с завтраком.

– Ставят на личность пажа. – Юрген раздраженно покосился на Кристофа. Тот листал проекцию длинного списка, сияя улыбкой так, что хотелось прикрыться зонтиком.

– Вечером газетчики опять про него вспомнили, – добавил Змей, доедая кашу. – Вроде бы его снова поймал император на подходе к принцессе.

– Если бы поймал, газетчикам не о ком было бы писать, – хмыкнул Кристоф и ткнул пальцем в список, разворачивая прикрепленную к нему проекцию. – А так паж не пойман. По слухам, император в ярости от столь вольного поведения дочери. Грозится выдать ее замуж.

Занятно… У императора есть фаворитка, до нее был целый гарнизон дам сердца. А дочери – пояс верности до старости?

– …А пажа грозится под самый… – Кристоф поперхнулся воздухом и покосился на Варда, толкнувшего его в бок.

Любопытно, что там император обещал сделать с ухажером принцессы?

– …Постричь под самые… ушки, – исправился Крис. – И того, под замок, чтобы не бегал больше никуда.

– А стричь зачем? – вырвалось у меня удивленное.

– Чтобы в тюрьме мусора было меньше.