Яшка в углу с тихим стоном закрыл лицо руками.

— Дык это… — непонимающе переглянулись парни, не зная, как реагировать на такое заявление.

Но наручи были настоящие, литые, те самые. Откуда бы пацану взять их?

— А что не так?! — совсем грозно осведомился малец. — Вы зачем пришли? Завтракать? Или на меня смотреть?

— Кхе… — мучительно подавился Яшка, явно испытывая желание упасть лицом в горячую кашу. — Кхе…

Пацан быстро глянул в ту сторону.

— Я не понял, что случилось? Тебе, приятель, еда наша не по вкусу пришлась?! Не нравится?

— Нра… вит… ся, — просипел опасно побагровевший верзила. — Я в восторге…

— То-то же, — хмуро кивнул пацан. — Пришел есть — ешь. Не хочешь — скатертью дорога. Нам тут неблагодарные гости не нужны. И те, кто не ценит наш скорбный… э-э-э… в смысле тяжелый… труд — тоже. Деньги-то есть заплатить, громила?!

— Д-да, — из последних сил выдавил из себя Яшка.

— Тогда сиди. Не трону. А вы двое — заказывать будете?!

Парни оторопело уставились на здоровяка, не посмевшего на мальца даже вякнуть. Растерянно переглянулись. Собрались было что-то спросить, но пристальный взгляд сопляка буквально пришпилил их обратно. Не успев раскрыть рот, они как-то странно икнули.

Мальчишка тем временем неторопливо прошел вдоль стола, заложил руки за спину и вдруг гаркнул:

— Улана!

— Бегу, бегу! — откликнулся из-за стены звонкий девичий голосок. — Что, пора второе нести?

В то же мгновение из кухни выпорхнула симпатичная племянница хозяина, неся уставленный мисками поднос, машинально кинула взгляд на дверь, а потом наткнулась на преобразившегося приятеля и едва не выронила свою ношу.

— Ой, мамочки!

— Гости у нас, Улана, — внушительно произнес мальчишка, явно кому-то подражая. — Спроси, чего надобно. Чего желают откушать?

— Т-ты… чт-т-то это… и п-почему…

— Гости, говорю, пришли. — Сопляк невозмутимо сложил руки на груди, словно не замечая промелькнувшей в ее глазах паники. — Накорми, напои, обиходь. У нас заведение честное, приличное, гостям мы всегда рады. Ну? Что стоишь? Люди ждут.

— А-а-а… Ч-чего изволите? — наконец сумела выдавить девушка, все еще диковато косясь на пацана.

Тот благожелательно кивнул, а за спиной погрозил присутствующим кулаком, потому что несчастный Яшка уже сползал под стол от такого позора. Купцы откровенно давились своими бородами, сидящие рядом охранники кашляли почти непрерывно. Терг с побратимами молча отсалютовали, показывая, что оценили спектакль, а между собой так же молча поспорили, сколько пинков Яшке и мелкому проказнику достанется потом от строгого бати.

Поскольку все взгляды были прикованы к неловко мнущимся парням, появление нового действующего лица осталось практически незамеченным. Вернее, Терг с напарниками краем глаза отметили, что по соседству с купцами пристроился белобрысый парнишка в поношенной одежде. Но тот был не вооружен, резких движений не делал и, едва присев за стол, заинтересованно уставился на разворачивающуюся сцену. Правда, быстро сообразил, что к чему (видно, знал настоящего вышибалу в лицо), и хитро улыбнулся.

— Итак? — продолжил все тем же внушительным голосом пацан, грозно изучая растерянных парней. Те выжидательно уставились в ответ, явно не зная, куда себя девать. — Чего сидим? Кого ждем? Заказывать будете или нет?!

— Мы… это… Мы не голодные.