Во внешнем городе люди ютились в тесных общежитиях многоэтажных бараков, отапливаемых скупо даже зимой, нормы по расходу электричества были такие же, как и внутри периметра, но его так часто отключали, что не всегда использовалась даже положенная на семью норма, продукты завозились нерегулярно и часто некачественные, гигиенические нормы оставляли желать лучшего, питьевая вода продавалась в магазинах, хозяйственная была грязно-желтого цвета, поскольку использовалась неоднократно, а система фильтров работала далеко не в полную силу: люди предпочитали мыться в общественных банях — там вода подавалась за деньги, но чище и все-таки ее хоть как-то подогревали. Короче, счастливчиками считались жители внутреннего города — и Черный Ягуар в том числе — всего у них, по сравнению, с внешними было вдоволь.

Черный Ягуар доковылял до дома. Кровати у него не было, спал он всегда на карнизе. Он снял обувь и рухнул на пол. Помассировал точки сюань-чжун и шэнь-мэнь. Вытащил из кармана ком — ровно два часа дня. Он вызвал Лорда. Лорд не отвечал.

Черный Ягуар не стал закрывать ком, положил его рядом с собой — пара минут и раздастся звонок вызова. С тоской он подумал о том, что нескоро сможет теперь добраться в библиотеку, расположенную в спортзале бывшей типографии.

«Заживет нога, надо будет подумать, как перетащить оттуда велотренажер». Он размышлял о будущем, вспоминал весь сегодняшний день. Не совсем обычный, конечно день. Странный день. Он задремал.

И тут раздался звонок вызова. Черный Ягуар схватил ком. Но вызывал его не Лорд, это была диспетчер департамента.

— Вам придется выполнить еще один заказ, — сказала диспетчер.

— Я не могу, я травмировался. Поищите кого другого.

— Нет, приказ был выписан именно на ваше имя. Я не могу ничего исправить.

— Тогда завтра.

— Нет, приказано исполнить сегодня. Нургалиевский заказ, кстати, приняли, — утешила его диспетчер. — Девочку списали. Никаких проблем. А это дополнительный заказ. — она понизила голос до шепота, намекая, что дело, возможно, политическое — такие любили в последнее время вешать на экологов. — Выполните — и у вас будет четыре дня отгулов.

Отгулы вещь, конечно, хорошая. За эти дни нога заживет.

— Я согласен, — сказал Черный Ягуар. — Сегодня. Но время я выбираю сам.

— Да-да, — поспешно согласилась диспетчер. — Указано — до 24 часов ночи — и на монитор выскочил адрес. — Заказ принят. — и тут же диспетчер отключилась.

И тут раздался звонок вызова. На этот раз звонил Лорд.

22

Мертвая кукушка

летит на восток,

возвращаясь к началу.

Наша цивилизация заканчивается, ей осталось совсем немного. Завоеватели уйдут в небытие, оставляя за собой выжженную землю, выкачанные недра и пустой офф-лайн.

Появление — рост — надлом — распад.

Путь любой цивилизации.

Завоеватели — это мы.

Мы выточили из камня наконечники копий, приручили лошадей и отправились завоевывать мир. Когда это было? Лошади упоминаются в Книге Бытия, на них менял зерно Иосиф, когда заведовал зерном в Египте. Мы успели дотянуться до ближайших планет, а потом ветка цивилизации треснула и надломилась.

Очень трудно разрушить Вавилонскую башню в своей душе. Мы погибнем под обломками небоскребов, не выдержавших высоты.

Но сквозь руины нашей цивилизации прорастет новая. Для которой мы — далекое прошлое, неизвестное и страшное. Мертвая кукушка летит на восток, возвращаясь к началу.