— И я давно.

Спросил что-то еще…

Разговор выходил странный, чуть-чуть натянутый, как бывает с незнакомыми людьми, когда хочется поговорить, но пока еще не знаешь о чем, задаешь общие, ничего не значащие вопросы, отвечаешь… все пытаясь нащупать настоящее. Может, проще повернуться и пойти домой? К чему это?

Вот чаю хочется! Да, у меня в холодильнике еще последний кусочек торта остался.

Солнце давно скрылось, и в небесах мерцали первые звезды. Кузнечики звонко стрекотали в траве.

— Не боишься так мотоцикл оставлять, посреди дороги? Вдруг уведут?

— Нет, не уведут, он заблокирован.

— О-о, — сказала я, — дорогая штука!

— Да, — он пожал плечами, — но полезная.

— Мне до такого еще расти и расти.

Он кивнул. Интересно, какой у него уровень? Сканер не берет… какой-нибудь заоблачный, наверняка. Впрочем, не важно. Мы все шли, болтали о всякой местной ерунде, и ни слова о настоящем. Рядом мы шли, по дороге, оставляя за собой две цепочки легких следов.

— Ну, ладно, мне уже пора, — сказала я.

Он остановился.

— Ну, тогда пока. Я буду в Лооли. Если хочешь, заходи завтра.

* * *

Завтра не вышло, и послезавтра тоже — дел было полно.

Я уж и не думала, что встречу его снова, мир большой… где искать? Да и точно знала, что искать не буду. Просто решила пробежаться в Лооли по магазинам.

Его я встретила на площади, у фонтана. Он увидел меня первый, помахал рукой.

— Рыська! Привет! Я так и знал, что ты придешь! Как дела?

— Хорошо, — сказала я. — Привет, Кэнсин.

Он подошел.

— Я тут на миссию записался, в сопровождение, до Айданары. Хорошие деньги обещают и кой-какие ценные артефакты. Через час начинаем. Не хочешь? Еще есть места.

— Нет, я в сопровождение не потяну, у меня и оружия-то толком нет.

— Могу поделиться, на время.

— Да нет, — я покачала головой, — я так, на пол часика забежала, перед сном.

— Понятно, — он, кажется, слегка расстроился, помялся немного. — А хочешь, пойдем в кафешку посидим, здесь рядом.

Мне от чего-то стало смешно.

— Пойдем.

Никогда не понимала интереса в виртуальной еде — есть ешь и пить пьешь, но вот вкуса все равно не чувствуешь. Глупая затея. Но если уж играть, то играть по правилам.

— Только кофе я на ночь пить не буду, а то не усну, — сказала серьезно.

— Ладно, — улыбнулся он, — тогда может по пиву?

— Давай.

В кафе было довольно уютно. Мы уселись у окна, за небольшим столиком, нам принесли две большие кружки пива и каких-то замысловатых морских гадов — не дай бог увидеть таких наяву!

Взяла одного с тарелки, повертела в руках.

— И что с ними делают?

— Их чистить надо, — сказал он, взял одного, принялся показывать, ловко сковыряв панцирь и кончики жестких шипастых лапок. — Все очень просто!

— Да ты что! И как оно на вкус?

Он задумался.

— А ты попробуй.

Я взяла, старательно очистила, оторвала лапки, принялась жевать. Ну, что тут скажешь?

— По-моему пересоленный, — сказала я.

— Не может быть.

— Может! — я энергично кивнула. — Точно говорю. И вообще похоже на пересоленный соленый огурец. Вот!

Он засмеялся.

— Ничего ты не понимаешь, — заверил веско, погрозив мне пальцем.