— Не здесь. Леса мало.

Вытерев пот со лба, Рус быстро оглянулся и, приметив густую рощу, отправился бегом к ней.

План был прост. Если боя было не избежать, то стоило играть на своих условиях. Рус решил устроить пожар в роще, который поможет ему перетянуть коэффициенты Ньюра на свою сторону. Три дня постоянных перебежек, сна урывками и постоянных погонь дали четко понять, что от него не отстанут, и просто так ему не убежать.

Добежав до рощи, парень бросился вглубь и принялся на ходу создавать нитями руны, которые тут же впечатывал на столбы. Ему нужно было активировать их внезапно, быстро и одновременно, чтобы в нужный момент получить огромное преимущество.

То, что противники уже рядом, он почувствовал по магии ветра, которая коснулась его, четко обозначая поисковое заклинание.

— Демоны бездны, — выругался парень, понимая свою беспомощность. — Они как-то меня находят — это точно.

Понимая, что противники скоро окажутся здесь, Рус не стал никуда убегать, а уселся на поросшее мхом бревно и принялся собирать силу внутри себя. Капля за каплей, несмотря на сбитые ноги, кучу ссадин и синяков.

Вдох.

Глаза прикрыть.

Сжать внутри силу до такой степени, чтобы запекло в груди.

Отпустить и выдохнуть.

Упражнение простое, но оно помогало Русу даже в самой сложной ситуации взять нервы под контроль.

Пусть каждый вдох был жуткой температуры, и под его действием свежая трава начала гнуться и извиваться, словно при засухе, его это волновало мало. Сейчас ему предстояла тяжелая стычка, в которой победить, скорее всего, не удастся. Цель Руса была другой.

— Ты хорошо бегаешь, — раздался голос совсем рядом.

Из-за деревьев показались преследователи.

Десяток человек. Из них половина оказалась женщинами. Каждая была одета в мантии своего цвета. Мужчины все были в сером и отличались лишь знаками на груди.

— Слишком хорошо, — произнес другой мужчина.

— Но странно не это, — произнесла женщина в зеленом.

— А то, что ты слишком хорошо заметаешь следы, — поддержал другой мужчина.

— Жизнь такая, — пожал плечами начинающий пиромант, поднимаясь на ноги.

— Жизнь не такая.

— Жизнь другая.

— Что за технику ты использовал?

Голоса раздавались с разных сторон. Рус отчетливо почувствовал, что говорит с ним один человеком, только отвечает он через уста разных людей. Это немного сбивало с ритма и постоянно отвлекало. Первая мысль, которая появилась в голове у парня была — некромант.

Ради интереса Рус поднял руку и активировал плетение поиска жизни, но не успел он опустить взгляд, как по нему ударили лезвием воздуха.

— Вот оно что, — хохотнула женщина.

Фигуры людей тут же заметались вокруг, и в него посыпались лезвия одно за другим.

Щит, поднятый Русом, был достаточно хорошим, чтобы сдержать эти атаки, но юноша прекрасно понимал — его защиту прощупывают. Для противников он оказался «необычно зверушкой», которую надо изучить. Удары были разные по силе и форме. Противники с ним играли, но парень не собирался просто с этим мириться.

Подчиняясь воле пироманта, щит выплюнул щупальце и метнулся к пролетевшему вблизи мужчине. Встреча их была неизбежна, но несмотря на то, что до противника оставалось пару сантиметров, он с немыслимой скоростью изменил траекторию и ушел от щупальца.

— Какого?.. — прошептал парень и выдал еще три десятка огненных щупалец, которые начали бить по сторонам.

Ни один огненный отросток не смог коснуться ни одного противника, которые продолжали летать рядом и бить в щит различными вариациями заклинаний воздуха.

Рус чутко почувствовал, что его заставляют показать больше. Делают вид, что почти на пределе, чтобы он выдал что-нибудь посильнее.