— Это неудивительно, она же моя дочь! А ты лучше предупреди своего сына, чтобы он с ней не шалил. Ради этого ребенка я держу палец на спусковом крючке.

Дороти не смогла сдержать улыбки. Если у нее до сих пор и оставались какие-то сомнения, то обожание, звучавшее сейчас в голосе Неда, когда он говорил о дочери, должно было рассеять их окончательно.

— Ладно, пора идти, — сказал Джим, с неохотой возвращаясь к делам. — Этот стол — великолепная работа, Нед! Мой клиент будет в восторге.

— Я скажу Стиву, чтобы он доставил его сегодня днем. Пройдемся по мастерской, Джим, я хочу тебе показать кое-что еще.

Когда двое мужчин направились к выходу, Дороти, смущенная тем, что подслушивала, поспешила укрыться от их взглядов.

— Последи за Джоанной, Джок! — крикнул Нед через плечо. — Я скоро вернусь.

Эта брошенная мимоходом инструкция возбудила любопытство Дороти. Как только путь был свободен, она вернулась к порогу комнаты и заглянула в нее. Джок лежал на животе рядом с колыбелью. Джоанна взмахнула кулачками и захныкала. Пес настороженно поднял голову и вопросительно заскулил. Джоанна повысила голос, и Дороти почудились в нем хозяйские интонации. Пес сел и свесил голову через край колыбели. Джоанна что-то проворковала ему.

Похоже, это огромное бесцеремонное животное тоже у Джоанны на крючке! Не было сомнений в том, что девочка ни капли не боялась собаки. Джок высунул длинный извивающийся язык и лизнул ее подбородок. Джоанна загукала от восторга. Почувствовав присутствие Дороти, пес поднял голову и взглянул на нее, словно говоря: «Но она же сама просила».

— Все замечательно! — услышала Дороти собственный снисходительный голос, обращенный к Джоку, и спросила себя, не сошла ли она с ума окончательно.

Однако пес успокоился и уселся поудобнее, а Джоанна довольно лопотала что-то свое.

— Не бойся, Джок считает себя ее приемной матерью.

Дороти чуть не подпрыгнула, когда рука подкравшегося сзади Неда обвила ее талию, но расслабилась, как только он нежно притянул ее к себе.

— Уж очень он большой, — вздохнула она.

— Тем лучше для ее безопасности. Джок готов жизнь за нее отдать! Но если ты хочешь, чтобы у нее была собака поменьше…

— Нет. — Не было сомнений в том, что между собакой и ребенком существует какая-то природная связь, которая устраивает обоих. Разумеется, здесь не обошлось без Неда, подумала Дороти, а ему она доверяла. — Похоже, Джоанна скоро окончательно завладеет Джоком, а ты лишишься собаки, — добродушно предостерегла она.

— Ммм. — Он легонько куснул ее за ухо. — Есть что-то очень соблазнительное в маленьких созданиях — детях, щенках, котятах, цыплятах. Я думаю, все дело в том, что Джок рядом с ней с самого начала, и он не хочет упустить возможность узнать, как будут развиваться события.

Конечно, Нед говорит о себе. Он тоже боится что-нибудь упустить. В следующий раз он будет с ней во время беременности, и ей не будет так одиноко. Ей вообще больше никогда не будет одиноко!..

— Медсестра сказала, что я поправилась, — сообщила она ему. — И очень быстро — благодаря тому, что ты всеми возможными способами снимал с меня напряжение. Теперь я могу вернуться к работе.

Дороти почувствовала, как расширилась его грудь, и долгий выдох взъерошил ее волосы.

— Дороти, мальчики сделали для тебя великолепный стол со всем необходимым для работы. Мы можем переоборудовать солнечную комнату в швейную мастерскую. Отсюда до Трейси всего пятнадцать минут езды, и с примерками проблем не будет.

— Я должна позвонить Трейси, — вспомнила Дороти, улыбаясь и благодарно кивая Неду.