– У вас есть при себе удостоверение?

– Нет. Это слишком маленькое предприятие. Поскорей, пожалуйста, я спешу.

– Ну тогда покажите мне хотя бы вашу визитку или образцы продукции. Если вы коммивояжер…

– Ну хорошо, хорошо. Я не коммивояжер. Я государственный служащий. Но…

Лицо служащего заправки окаменело.

– Извините, сэр. – Он повернулся и зашагал прочь.

– Эй, подождите минутку! – Джулиан выскочил из машины и догнал удаляющегося парня. – Выслушайте меня. Я просто мелкая сошка, служащий. Я ничего не решаю.

– Извините сэр, но…

– И сейчас я еду не по делу. Я хочу успеть на свадьбу моей сестры.

Служащий заколебался.

– Слушайте, если я пойду вам навстречу, то у меня могут быть неприятности. Если выплывет, что мы заправили машину государственного служащего, то с нас снимут льготы.

– Да никто не узнает. Просто отвернитесь на пару минут – и я залью бак сам. Служащий покачал головой.

– Нет, сэр, я не могу рисковать.

– Я заплачу пятьдесят долларов за половину бака…

Но парень уже ушел.

Джулиан вздохнул и вернулся к машине. Однако когда он отъехал от станции, досада на его лице сменилась довольным выражением. Бензиновый бойкот выполнялся успешно. Уже прошло три недели с того дня, когда он последний раз доложил о нарушении правил бойкота на автозаправочной станции. Он проверил по списку адрес следующей автозаправки.

Наемник был в маскировочном блок-костюме. Гамак, в котором он лежал, тоже был закамуфлирован под тропическую растительность, так же как и его шляпа с полями, в данный момент прикрывавшая лицо от солнечных лучей. Он негромко похрапывал, не реагируя на жужжавших вокруг насекомых.

– Сержант!

Спавший даже не пошевелился.

– Эй, сержант! – снова окликнул молодой парень в штатском, подойдя поближе. Даже будучи новичком, он понимал, что нельзя трясти за плечо спящего наемника.

– Что там еще, Тернер? – Тон у сержанта был снисходительным и терпеливым, как у матери, увещевающей раскапризничавшееся дитя.

– Танк. Тот самый, который мы отслеживаем последние пять часов. Вы велели разбудить вас, если он приблизится менее чем на пятьсот метров. Ну так он здесь.

– На кой пес ты меня разбудил? Дай поспать. Я совсем очумевший после ночной вылазки в город. Новичок занервничал.

– А что, мы так ничего и не станем делать?

– Зачем? Они нас все равно никогда не найдут. Надо верить в наши инфракрасные экраны, сынок, надо верить.

Он уже снова начал похрапывать, но новичок не унимался.

– Но, сержант! Я… ну… послушайте, я подумал, а что если… вы же знаете, у меня на следующей неделе комиссия… Отчет…

– Аттестационная комиссия, да? Не беспокойся. Я дам тебе отличную характеристику.

– Я знаю, только… я подумал… ну вы же сами знаете, как это ценится, когда ты лично видел настоящее сражение.

Сержант вздохнул.

– Ладно. Он оснащен кварцевым уловителем?

– Сканеры показывают, что нет.

– Бетси ведет его?

– Должна. Мне…

– Сиди и не рыпайся. Я сам.

Даже не приподняв шляпу, чтобы взглянуть на танк, сержант вытянул ногу из гамака. Веревка, на которой висел гамак, была привязана к какому-то хитроумному механизму, накрытому маскировочной сетью и ветками. Большим пальцем сержант нащупал пусковую кнопку и решительно нажал на нее. Машина ожила, из ее недр вырвался луч. В следующее мгновенье вдалеке раздался леденящий душу грохот взрыва.