На столе стоял набор деревянных кубиков размером примерно с кулак Даджи. Камок потыкал их узловатыми пальцами.

‑ Подойди сюда, девочка, ‑ приказал он. ‑ Посмотрим, что ты знаешь.

Ниа подошла, глядя на кубики, а не на лицо Камока. Она взяла один из кубиков.

‑ Жёлтая сосна, ‑ пробормотала она.

‑ Говори громче, ‑ приказал ей мужчина. ‑ Какие у неё применения?

Ниа прочистила горло:

‑ Полки, ‑ сказала она. ‑ Веранды, стены домов…

‑ Возьми что-нибудь другое, ‑ приказал Камок.

Ниа взяла второй кубик из набора.

‑ Клён, ‑ объявила она. ‑ Музыкальные инструменты, полки, лестницы, внутренняя отделка…

‑ Дальше, ‑ приказал Камок.

Она перебрала большую часть кучи, не сумев назвать лишь несколько кубиков. Даджа увидела, что Ниа уже многому научилась, отираясь вокруг столярных мастерских рядом со своим домом. Она напоминала Дадже о всём том времени в её собственном детстве, когда она сама тянула руки к любому металлическому предмету, который был на корабле их семьи.

Что случалось с окружающими магами, которые никогда не находили себе наставников? Они вообще знали, чего им не хватало. От этой мысли Даджа содрогнулась. Она снова сосредоточила внимание на Камоке и Ниа. Древомаг просил девочку назвать различные плотницкие инструменты и их применение. Даджа села и стала ждать.

Наконец Камок посмотрел на Даджу:

‑ Она знает больше, чем я ожидал, ‑ сказал он ей. ‑ Я знаю, что вам ещё надо посмотреть других магов, прежде чем она решит…

‑ Пожалуйста, я не хочу больше никого видеть, ‑ снова тихим голосом произнесла Ниа. ‑ Я останусь здесь.

‑ Тебе лучше встретиться с другими магами-потниками. Разными магами-плотниками, ‑ настаивал Камок. ‑ Мастерские поменьше, где не ходят толпы людей туда-сюда.

‑ Но мне нравятся большие, ‑ почти шёпотом сказала Ниа. ‑ Здесь так много всего можно делать.

‑ Можно я немного поговорю с Ниа? ‑ спросила Даджа у Камока.

Тот кивнул, и вышел в мастерскую. Даджа повернулась к девочке:

‑ Ниа, не все наставники работают одинаково. Некоторые более покладистые, другие — построже. Ты даже не у Камока будешь учиться поначалу, а у его ученика. Скажи мне, почему ты не хочешь больше никого посмотреть.

‑ Тебе ещё Джори надо пристроить, ‑ объяснила Ниа. ‑ И мне тут нравится.

Она попыталась смахнуть с подола платья полосу из опилок. Та продолжила упрямо за неё цепляться.

‑ Тут… уютно.

Даджа поморщилась. Ниа слишком часто ставила свою сестру впереди себя.

‑ Забудь о Джори. Давай посетим других магов-плотников.

Ниа покачала головой:

‑ Ты сказала, что я могу выбирать. Ну так вот: я выбрала.

Она посмотрела на Даджу, сверкнув глазами:

‑ Знаешь, я была в мастерских других древомагов. Этот — лучший, и теперь я знаю — почему: потому что здесь моя магия.

Даджа почесала в затылке и поморщилась, зацепившись за завиток одной из множества своих косичек. Ей это не нравилось, — она не была уверена, что сам Камок ей нравился, — но с этим выбором будет жить не она, а Ниа. Если бы Камок или его помощник Арнэн были симпатичными и обворожительными, она настояла бы на том, чтобы Ниа познакомилась с другими наставниками. Ниа не была бы первой девочкой, падкой на симпатичное лицо. Когда Даджа думала об ученике мага-лекаря, в которого она запала два года назад, она чувствовала, как пылают её щёки.