Даджа с трудом переборола ощущение того, что ею воспользовались. Джори специально всё подстроила так, чтобы упомянуть это имя тогда, когда Даджа уже слишком устала, чтобы возражать. Что хуже, уловка сработала. Даджа хотела увидеть этого мага, чтобы всё наконец закончилось.

‑ Кто? ‑ потребовала она.

‑ Оленника Поткракер, ‑ прошептала Джори. ‑ В Черномушной Топи.

‑ Я обречён, ‑ объявил Серг, поникнув плечами. ‑ Раввот Коулборн использует мою кровь, чтобы придать своему золоту сил, а из моего черепа сделает кубок.

‑ Папа не будет добавлять кровь в золото, ‑ сказала Джори. ‑ Это золоту только навредит.

«Не пытайся его убедить», ‑ устало подумала про себя Даджа. «Ты только продлишь его приступ».

‑ Или меня убьют в Черномушной Топи опасные люди, за мою одежду и красивых коней, ‑ простонал Серг.

Даджа вздохнула:

‑ Черномушная Топь? ‑ спросила она у Джори.

‑ Не в самой Черномушной Топи, ‑ сказала Джори, зыркнув на Серга. ‑ У реки, через Мост Кирсти. Рядом с Госпиталем Йоргири. Там стражники ходят дозором, Серг. Там не опасно.

Серг выпрямил плечи и спину:

‑ Если мы погибнем, то винить я буду тебя, ‑ с достоинством ответил он.

Он заставил лошадей сдвинуться с места.

Даджа повернулась к Джори:

‑ Ты могла бы и пораньше об этом упомянуть, ‑ указала она.

‑ Я подумала, что, может быть, я захочу кого-то другого, ‑ промямлила Джори.

‑ Хмпф, ‑ фыркнула Даджа, пока сани скользили по несколькодюймовому слою снега на улицах. ‑ В учётных книгах Счетоводчицы Оти сказано, что чем дольше что-то откладываешь на потом, тем больше расплачиваешься за это.

‑ Кто такая Счетоводчица Оти? ‑ бросил через плечо Серг.

Глава богов, как и Торговец Кома, ‑ объяснила Даджа. ‑ По крайней мере, для моего народа. По ту сторону, после твоей смерти, Торговец взвешивает твою жизнь на своих золотых весах, а Счетоводчица записывает твои долги.

‑ Я думала, ты следуешь Живому Кугу, как Фростпайн, ‑ заметила Джори.

Даджа покачала головой:

‑ Я совершаю подношения Миле Зерна, богине севера, за использование металлических руд и древесины, и Хаккою Кузнецу, богу юга, за мою учёбу, ‑ объяснила она, наблюдая за опускающейся темнотой.

Приход ночи приводил её в сонное и умиротворённое состояние.

‑ Это вежливо — отдавать должное богам семьи, которая тебя приняла к себе.

Фонарщики ходили по улицам, обслуживая оплаченные зажиточными горожанами лампы, чтобы на перекрёстках был свет. Лампы в домах светили на улицу тускло — через окна, закрытые рогом или промасленной бумагой, или разбросанные лучи — через дорогостоящие выпуклые стеклянные окна.

Серг ловко вёл сани вперёд. Стражники меняли караул, их выкрашенные в белый цвет сани оставляли смену на постах, и забирали тех, кто своё уже отдежурил. Люди ехали в санях и верхом, направляясь домой или на поиски развлечений. Сергу один раз пришлось отъехать в сторону, когда по середине улицы пронеслись сани дворянина.

‑ Расскажи мне об этой Поткракер, ‑ предложила Даджа, когда Серг встал в ожидании, пока очистится перекрёсток. ‑ Ты уже упоминала о ней раньше.

Джори посмотрела на свои облачённые в перчатки ладони.

‑ Она была личным поваром Императрицы. Были у другие повара, которыми она руководила, но для высокого стола она готовила всё сама. Что бы не пытались использовать, если кто-то отравлял любую приготовленную ею еду? Еда вся зеленела и катилась к тому, кто подсыпал яд.