А вы долго еще здесь будете? — спросил он.

Полчаса, — пискляво ответил Ниф.

Ребята уже научились их различать по голосам. У Нифа голос был писклявый, у Нафа — обыкновенный, а у Нуфа — скрипучий.

Нет, я имел в виду — с выступлениями, — уточнил Макар. — Мы хотим посмотреть ваше представление.

А вы в какой деревне живете? — спросил Наф.

В Опушкине. Она прямо возле леса, не зря так называется.

О! А мы как раз в Опушкине еще не выступали, — сказал Наф. — А вы там всегда живете или на дачу приехали?

Мы из Москвы приехали в командировку с родителями, — объяснила Соня. — Они у нас этнографы, изучают народные обычаи.

Лучше бы лошадей изучали, — пропищал Ниф.

Что? — переспросила Соня. Ниф промолчал, а Наф сказал:

Не обращайте на него внимания. У Нифа очень часто бывает плохое настроение. А как ваши родители обычаи изучают?

Просто расспрашивают пожилых людей. Записывают их рассказы. Фотографируют то, что еще сохранилось с прежних времен — посуду, одежду и разные другие предметы быта, — объяснила Соня.

А нам нечего делать, — вставил Ладошка. — Вот мы и пошли гулять.

И вдруг Ниф сдернул с себя шапочку — колпачок, хлопнул себя по голове и воскликнул:

Из — за вас я лукошко забыл!

Смешно прыгая с кочки на кочку, он побежал в сторону болота.

Осторожно! — закричал вслед ему Наф. — Не торопись!

Я ему помогу! — воскликнул Ладошка и побежал за Нифом.

А за Ладошкой шмыгнул и хонорик, оставленный без присмотра.

Стойте! Вернитесь! — крикнула Соня.

Но было поздно: и Ниф, и Ладошка, и Нюк уже исчезли за кустами.

«Все маленькие — глупые!» — сердито подумал Макар и побежал за ними.

И правильно сделал. Не успел он еще и добежать до кустов, как услышал крики:

Помогите! Спасите!

И кричали совсем не шутливыми голосами.

Глава 5 СПАСЕНИЕ

Макар как пуля пролетел сквозь кусты. Он вырвался на открытое пространство, чуть не оступившись в трясину, и увидел прямо перед собой. одну лишь голову гнома. То есть лилипута. То есть Нифа.

Тот барахтался в грязной болотной воде, не умея выбраться — наверное, тягучая грязь его не отпускала. Но все — таки руками Ниф держался за согнутую вершину длинной тонкой березки, которая росла на ближайшей кочке.

На этой же кочке стоял и Ладошка. Он протягивал к Нифу руку, но не дотягивался до него. Вокруг трясины бегал и хонорик, жалобно и тревожно нюкая «нюк — нюк — нюк». Это было единственное слово, которое он умел говорить и говорил во всех случаях. Сейчас оно выражало крайнюю тревогу.

Макар быстро подскочил к кочке, ухватился за березку и потянул ее на себя. Это помогло Нифу выбраться из грязи по пояс. Макар поднатужился еще — и наконец лилипут оказался рядом с ним.

Уф!.. — выговорил Ниф. Ладошка засмеялся:

Вот как вас надо было назвать! Уф, а не Ниф.

Уф! — повторил Ниф. — Спасибо!

Он еще несколько раз вздохнул, успокоился и начал благодарить более подробно.

Во — первых, — сказал он, — спасибо тебе, Ладошка: ты увидел, что я попал в беду. Во — вторых, спасибо Макару: он меня вытащил. А самое главное спасибо — хонорику.

Почему это — хонорику? — даже немного обиделся Макар.

А ведь это он оказал самую большую помощь. — Ниф, уже совсем не боясь, погладил Нюка. — Ладошка тоже, наверное, до этого бы додумался, но неизвестно, может, и не успел бы.