– Это следы Артема, – показал Макар. – Мы и раньше сыпали соду, и точно такие же следы появлялись ночью…

– Это не вы, а я сыпал, – поправил Ладошка.

– Молодец, что ты сыпал, – машинально похвалил его Макар.

– Так это… Артемка был? – почти беззвучно прошептала Ольга Сергеевна. – Да зачем же он пугал меня, зачем?!

– Понимаете, – стала осторожно объяснять Соня, – этот Карлик, то есть Сергей Сергеевич, уговаривал Артема продать портрет. Артем, в свою очередь, уговаривал вас. А вы не соглашались. Вот Артем и решил изменять портрет, чтобы вы испугались и захотели от него избавиться…

Старушка долго молчала.

– Ах, негодник! – пробормотала она. – Какой негодник! Что затеял! Внук называется… Это ж надо, чему в Москве научился! Бабулю свою пугать!

– Вы нас простите, – робко сказала Соня. – Но мы тоже… виноваты. Подождите секундочку!

И она выскочила из квартиры. Через минуту в квартире раздался знакомый вой и голос Мика:

– Ольга Сергеевна, простите бедного Мика! Это я с вами разговаривала! – Потом Соня сказала своим голосом: – Это я, Соня!

Через минуту она опять появилась в дверях и повторила:

– Это я, Соня!

– А как же это ты… – спросила совсем уж растерянная Ольга Сергеевна. – Ты где была-то?

– Понимаете, там на лестнице ниша, и в ней слышно все, что говорится в вашей квартире, – стал поспешно объяснять Макар. – И наоборот. Вот мы с вами и разговаривали… Наверное, какой-нибудь воздуховод есть, поэтому звуки и долетают из вашей квартиры в эту нишу.

Старушка сердито нахмурилась.

– Я вижу, все меня дурили, как хотели! За дурочку деревенскую держали! Хоть бы старость мою уважали…

– Уважаем, уважаем мы вашу старость! – стал уговаривать Макар. – И вас тоже уважаем. Но как бы мы узнали, что творится у вас в квартире? Вы же нас не пускали… Мы только благодаря Нюку сюда и попали, помните? А потом пришлось применять хитрость. Но зато все получилось, Ольга Сергеевна!

Кажется, старушка не разделяла такой бурной радости. Она грустно смотрела на портрет, вздыхала и поглядывала на ветровку.

– Да что ж получилось? – вздохнула она. – Артемка-то совсем пропащий, раз такое мог учудить.

– Какой же он пропащий? – воскликнула Соня. – Мы же его вовремя остановили! С ним поговорить надо, он должен все понять. Не Карлик же он бессердечный!

– А я-то думала, почему это в квартире так слышно все? – ворчала старушка. – Как только топнут на лестнице, так и слышно! Как же люди тут раньше жили?

Макар внимательно оглядел стену, на которой висел портрет.

– А что это за дыра? – спросил он, указывая на то самое отверстие, которое впервые заметил ночью.

– Крюк был, а на нем как раз портрет и висел, когда я к Вере приехала, – пояснила Ольга Сергеевна. – А потом упал. Чудно! Крюк большой, крепкий, а из стенки-то выпал…

– Соня, сбегай, пожалуйста, в нишу, крикни еще что-нибудь, – попросил Макар и встал на стул, приложив ухо к отверстию в стене.

Вскоре из дырки раздался Сонин голос:

– Сколько можно бегать? Пора и отдохнуть…

Как же просто разгадываются самые таинственные тайны!

– Крюк был как раз в дыру и вделан, – догадался Макар. – Как только он выпал, отверстие для звуков освободилось.