Затем пришла очередь Натальи Волошиной. Она, как могла, описала собственные ощущения. Появление нового тоннеля, в чем-то схожего, но неуловимо другого. О том, как потянулась обратно, хватаясь за собственную связь с Рикаром, как поймала нить Ярика, а затем отпустила ее. Все дружно загомонили, обсуждая новый тоннель. Как Нататье удалось уйти из него? Почему никому не удавалось раньше? Почему другие навигаторы его не чувствовали? Нет, понятно, что те, кто пропал в пятне, ничего и не могли рассказать. Но пространственные тоннели навигатор может обнаружить просто находясь рядом. Почему никто ни разу не почуял вблизи еще одного?.. Все набросились на Волошину с вопросами.

— Как я вам объясню? Похожи и все. Но другие, — в отчаянии простонала девушка. — Если бы деревья умели говорить, вы смогли бы объяснить им, чем красное отличается от холодного?

Присутствующие еще немного пообсуждали тоннель и переключились на Ярика.

— Я уже плохо помню… Столько лет прошло. Для меня все закончилось в доли секунды. Кажется, голова закружилась… Прикрыл глаза, потерял равновесие, падая на пол. Только вот… Падал на пол, а приземлился в сугробе снега.

Ярика выбросило недалеко от Марских гор. Он не сразу сообразил, что произошло, куда подевался корабль. Однако быстро сориентировался. Тот факт, что летел он летом, а попал в глубокое межсезонье, явно указывал, что переместился Ярик не только в пространстве. Сначала, конечно, звал остальных, справедливо полагая, что команда корабля должна быть где-то рядом, перепугался за Наташку — не только из-за перемещения, но и из-за холода. Это он был в военной форме, что пусть недолго, но хранила тепло. А сестра танцевала в тоненьком платье. Спустя несколько часов выбрался к Тульке и обнаружил небольшое горное поселение. Там уже сориентировался, что ушел он не так далеко во времени, всего на неполных тринадцать лет. Чуть было не побежал к своим. Но вовремя остановился, сообразив, что в том времени его не было. Что не прибегал к ним второй Ярик. Как бы повлияло его появление на течение событий, он не знал.

До гор было рукой подать — туда он и отправился. Залез в первую попавшуюся пещеру, собираясь переждать несколько дней, пока сядет заряд искина, а заодно все обдумать.

— Да, я помню тот день, — подал голос Рикар. Вечером мы обнаружили, что навигационная система днем зарегистрировала Ярика в двух местах. Мы долго потом искали поломку.

В горах Ярику не повезло. Он упал в небольшую расщелину и сильно поранился. Из расщелины выбраться сумел, а вот дальше… Лекарств с собой не было. Позвать на помощь было некого. Он бы уже и рад дать аварийный сигнал, но и искин разрядился, да и сквозь толщу камня сигнал бы не пробился. Рана воспалилась, начался жар. Волошин плохо помнил, как полз в темноте, надеясь выбраться наружу… Очнулся он спустя несколько дней в доме Акина Валенты. Тот случайно нашел Ярика. Так началась их дружба. Волошин рассказал Акину, что произошло. Тот уговорил его не идти к своим. Он даже мысль о собственной будущей смерти воспринял на удивление спокойно. "Значит, такова судьба. Не мне с ней спорить", — констатировал он.

Через полгода у Ярика перестали расти светлые волосы, сменяясь родным темно-русым цветом. И ярко-зеленые глаза принялись меняться на карие. Он отрастил кустистую бороду, время добавило на лицо морщин. Теперь в нем стало сложно узнать белобрысого шалопая-парня. И вдвойне сложно, если не ждешь этого.

За время болезни частично повредился встроенный биологический искин. Это Ярик обнаружил далеко не сразу. А когда обнаружил, даже обрадовался — навигационный маячок не работал, как и многие другие функции.