На самом деле храм не был ни древним, ни… собственно говоря, храмом. Построенный менее двухсот лет назад специально для учений, он прекрасно справлялся со своей основной задачей — прививал молодежи любовь к приключениям. И все же каждый раз у Ольги захватывало дух от его великолепия. Впервые Ершова увидела храм еще ученицей, позже проходила здесь стажерские учения, плутая в лабиринтах подземелий, потом… потом и сами водили сюда экспедиции. Вон на том камне когда-то сидели они с Дрейком, а один из курсантов быстро сделал снимок… — Колин, с плотно сжатыми губами, но веселым прищуром глаз смотрит прямо в объектив, и она… смотрит на Колина. Женщина вздохнула, отгоняя непрошенные воспоминания, и неспешно спустилась вниз. Раз уж пришла — надо найти место для вазочки. Вдруг Аскер появится раньше запланированного… случаются же иногда же чудеса.

Ольга быстро пересекла площадь, прошла во внутренний дворик, отгороженный длинным портиком, выбрала одну из стоящих там статуй — кокетливую полуобнаженную девушку — и вложила вазочку той в руку.

— Идеально, — довольно кивнула, убедившись, что посылка прочно застряла в пальцах и никуда не выпадет. — Теперь можно и поспать где-нибудь.

Спустя два дня Ершова начала скучать. Бесцельно бродя вокруг храма и гоня от себя непрошенные воспоминания, Ольга снова завернула во дворик, в который раз зацепив глазами золотистую вазочку. Подумав секунду, женщина достала ее обратно из рук мраморного изваяния и подковырнула ногтем крышку. Поверх маленького мешочка, оставленного Дрейком, лежала крошечная записка: "Ольга, если ты уже удовлетворила свое любопытство, оставь вазочку в покое". Капитан покраснела, торопливо обернулась, словно ее застукали за подглядыванием, и собиралась вернуть передачу Саяны на место, но быстро опомнилась.

— Чего это я?.. Все равно уже открыла…

Ничего интересного внутри не оказалось: пара шариков силовых полей, да горсть энергетиков. Ершова фыркнула. Смысл задания по-прежнему ускользал от нее. Рассматривая затейливую золотистую вязь, покрывающую блестящие керамические бока, Ольга задумалась. Медленно поставила вазочку на место, не отрывая от нее глаз. На смену раздражению начало приходить спокойное любопытство. Подавив порыв позвонить командору, Ершова включила коммуникатор и попыталась связаться с Саяной. Без ответа. "Вероятно, заряд экономит", — вздохнула женщина, отправляясь обратно в лесную полосу.

В попытке убить время майор Ершова бесцельно слонялась по окрестностям храма. Женщина особо не таилась — прятаться пока не от кого. Аскер здесь нет, и неизвестно, когда появится. Впрочем, судя по тому, что Дрейк дал ей две недели… вероятно, не скоро. Все-таки командор больше нее знает о задании. Изредка подбивая носками широкие листья, и не глядя по сторонам, женщина медленно брела среди невысоких деревьев. Полностью погруженная в свои мысли, не сразу сообразила, что за спиной послышался странный свистяще-чавкающий звук…

— А-ну-стоять! Ни-с-места! Стрелять-буду-руки-в-верх! — торопливой скороговоркой вывалилось на Ершову сзади. Автоматически пискнул трансворд, определяя язык. Не обращая на суетливый шум за спиной, Ольга замерла. Чуть дернулся уголок рта. "Кто ж так орет? Сначала стрелять надо, а потом разбираться". Медленно поднимая руки, чуть задержала их на уровне талии, едва заметным движением ударила по рукояти висящего на поясе парализатора, направляя его назад. Невидимый луч широким конусом разошелся позади разведчицы. Женщина мгновенно обернулась. Время замерло — и удивленный взгляд широко распахнутых голубых глаз на молодом, почти мальчишеском лице, и неловко подхваченная древняя винтовка, какие Ольга только в кино видела да в музеях, и странная желто-зеленая форма из грубой ткани на худой, даже тощей фигуре парнишки.