А еще - отец отказался лететь на Ярр. Упрямый Джедидайя С. Кормак снова заявил - его место на Абеляре, и именно тут он намерен прожить всю свою жизнь - до самого конца. Одно радовало - Гай пристроил на родительскую ферму меддроида, и теперь мог не беспокоится, что карета скорой помощи не успеет, или в местной провинциальной аптеке не найдется нужных медикаментов. В целом родители были хотя и в возрасте, но держались бодро. И паукообразный агрегат, прописавшийся в одной из комнат кормаковой усадьбы, мог эту бодрость поддержать и продлить - возможность регулярной диагностикм и полный комплект картриджей с необходимыми препаратами дарили Гаю хотя бы призрачное чувство спокойствия за родителей. Тем более - парень был не единственным ребенком в семье, и за папой и мамой было кому присмотреть.

Он был рад, что сумел вырваться на родную планету - слишком уж погряз в круговерти бесконечных дел, которые валились на Гая подобно лавине, и разрастались, точно так же как это природное явление. Например, какого хрена он оказался втянут в эту канитель с нападениями мехов? Почему его должны были интересовать способы противодействия неизвестным игрокам? Ведь задачей номер один для Кормака оставалось заселение, освоение и развитие планеты и системы, владельцем которых он оказался.

Виной всему были загадочные темные силы, которые, судя по всему, хотели изменить раскладку сил в Секторе Атлантик - и Гай подозревал, что их целью была, в первую очередь, Конфедерация. Хозяева мехов стремились показать беззащитность развитых планет перед новой угрозой. И несмотря на решимость армии и флота Конфедерации сражаться с ними в любых условиях - одной решимости тут было явно мало.

Даже на примере Кармарена Гай Кормак в роли капитана корабля убедился, насколько эффективным может быть небольшой по космическим меркам "Одиссей" в атмосфере - как минимум в качестве штурмовика. У Конфедерации на вооружении стояли корветы рейнджеров - но они были заточены совсем под другие задачи, да и было их сравнительно немного. Имелись патрульные крейсеры - но сошедший с ума климат на Кармарене говорил о том, что применение этих колоссов не может быть оправдано даже в ионосфере.

Конфедераты, конечно, могли подогнать один из нескольких кораблей-маток с сотнями истребителей внутри - но фокус состоял в том, что матки находились на консервации после инцидента на Атенрай - с тех пор конфедераты не вели масштабных планетарных боевых действий. Армия и флот этого великого космического жандарма, по информации из открытых источников насчитывали в своем составе около пяти миллионов человек. Пять миллионов - это много или мало? Для одной планеты - чудовищно много. Для сотни обитаемых систем - это лишь тонкая пленочка, отделяющая худой мир от старой доброй войны всех против всех - за экономическое превосходство и жизненно необходимые ресурсы...

Да, Конфедерация была вооружена лучше всех, и ее бойцы были куда лучше обучены, мотивированы и прокачаны, чем армия любого другого государства или системы... Но последние звоночки - Нойшванштайн, Атенрай, мехи - все это заставляло шовинистов, экспансионистов, изоляционистов или просто жадных до наживы корпорантов со всех известных миров принюхиваться к новым веяниям космического эфира - не пошатнулся ли гегемон?

Отношение Гая к конфедератам было двойственным. С одной стороны - они действительно были хранителями баланса. С другой - тормозили экономическое развитие и торговлю, замыкали планеты на внутренний рынок, не давали строить собственные военные флоты и, как следствие - раздвигать рынки сбыта. Далеко ли улетишь на стандартном транспортнике или контейнеровозе, если патрульные крейсеры Конфедерации гарантируют безопасность только строго обозначенных гипермаршрутов? Шаг влево, шаг вправо - и коварные пираты тут же выдернут тебя из подпространства и лишат нажитого непосильным трудом имущества, а то и жизни...

Для провинциального Абеляра такое положение вещей было даже выгодным - местным воротилам приходилось заниматься собственным производством, а не сшибать сверхприбыли на поставках мяса, например, на Пангею или Сарасвати - миры-ойкуменополисы.