- Бейцы! - со знанием дела сказал Джипси.

Гай шутливо погрозил ему пальцем. Вот ведь! Нахватался жаргончика от Давыда Марковича...

- Самолюбие, Джипси! Конечно же - самолюбие! Если мы их тут раскатаем - демонстративно, по правилам - они будут деморализованы! Мы все для них - нубы, раки, крабы - пушечное мясо. Чуть лучше "неписи" - неигровых персонажей, за которые они считают население Горго.... Э-э-э... А еще я думаю, что они понятия не имеют, что играют в реальном мире.

- Что, погоди?

- Да вот так вот... Думаю, наши неведомые заговорщики... Ну, рептилоиды вот эти - они просто платят геймерам, заманив их якобы на бета-тестирование какой-то новой серии игр с очень, очень реалистичной графикой и оригинальным геймплеем. Если это так - вся картина складывается идеально! Но идеального ничего не бывает, м-да... Всегда есть какой-то подвох. Так что - вот такие мои догадки, и вся эта история с сооружением игрового поля - чтобы их проверить. Они охренеют, когда поймут, что их тут ждали. А еще больше охренеют, когда мы наваляем им - по их правилам! А мы наваляем, да?

- Да-а-а-а!!! - откликнулись яррцы.

- Эй-эй-эй!!! - подхватили эстоки.

- "Ходячий замок" прибыл ко входу в ущелье, - отрапортовала Эбигайль.

- Все по местам! - скомандовал Гай.

***

Чертовы "герои" сориентировались не сразу. Разведчики из стрелков взобрались на торосы и оценили диспозицию. Сначала они попытались устроить провокацию - послали боевую тройку на штурм первой башни Мида, но, пересекая ров, получиили в качестве приветствия несколько выстрелов из баллисты и тут же ретировались.

Гай взобрался на башню и наблюдал за действиями железяк через монокуляр.

"Ходячий замок" действительно закрепился у входа в ущелье и теперь выпустил из своего нутра небольших дроидов, которые принялись ползать по окрестностям, сооружая на расстоянии 40-50 метров от цитадели защитную стену.

- Да-да, всё вы правильно поняли, твари... - ухмылялся он. И вдруг улыбка сошла с его лица. - Эби, это что за хрень?

- В атмосфере зафиксированы девять неопознанных объектов... - растерянно сказала она. - Похоже на контейнеры самосбора, но какие-то маленькие... Сбить?

- Не-а. Наблюдаем!

Контейнеры шли по четко намеченным траекториям.

- О-хо-хо! Они принимают бой, ребята! Я был прав! - воскликнул Кормак, когда самосбор ткнулся в грунт на обочинах Топа, Мида и Бота - на другой стороне рва. - Это башенки!

Контейнеры развернулись в небольшие угловатые башенки из металлоконструкций, на крышах которых явно были видны катапульты - по три на каждом проходе. Это вызвало очередной приступ дурацкого смеха у Гая.

- Все готовы? Ставлю сто кредитов - сейчас ударит барабан и начнется!

И барабан ударил!

23

- Челноки улетели? Оплот пуст? - уточнил Гай.

- Только ваш медик и мои воины, - кивнул Ллевелин.

Он наотрез отказался отсиживаться в тылу - занял место за баллистой передовой башни на Миде.

Мехи двигались волнами - с интервалом примерно в двадцать минут. Три обычных железяки, вооруженные палицами, один стрелок и пара героев - по каждому из направлений. Гай быстро разобрался в своей ошибке - всё-таки большая часть мехов явно не были игроками. Очередные "неписи"! Что ж, Кормак сориентировался на ходу и выпустил против них "скафандры" Они и без холодного оружия могли здорово приложить противника кулаками, отвесить пинка или провести два-три несложных приема. Двести скафандров - по четыре на каждое направление, каждые пол часа - этого хватит на весь день!

Если железячки перли вперед с дурацкой прямолинейностью игровых ботов, стремясь добраться до башен, то герои поначалу присматривались к новому противнику - всё-таки бронескафы, плюс боевые навыки в условиях пониженной гравитации Горго делали яррцев опасным врагом!

Первые стычки выглядели странно - люди привыкали действовать против машин, "герои" пытались действовать из-за спин своих ботов, нанося точечные удары и добивая черные скафы, чтобы получить очки бонусов.