В ответ капитан подошел, обнял меня и долго целовал, а затем, отпустив, усмехнулся, передразнил:

    -  Увидимся, - и, отвернувшись, отошел к окну. Секунд десять я простояла в полной растерянности, но затем ручка чемодана начала ощутимо оттягивать руку, и, чувствуя себя полной идиоткой, я направилась к выходу.

    Едва я вошла в здание космопорта, меня чуть не затоптали налетевшие с разных сторон сестренка, ее муж и три оперативника. Причем говорить они начали все хором, так что мы с Шель синхронно попытались сбежать, но кольцо вокруг нас было слишком плотным, и я жалобно попросила:

    -  Стойте! Можно по очереди?

    Оказалось, можно. Убедив Марси, что я прекрасно себя чувствую, и заверив Марка, что Этьен гоже цел и невредим, мне осталось только выдержать беседу с группой поддержки. Увидев собственными глазами, что все, кого надлежало спасти, каким-то чудом сделали это самостоятельно и теперь направляются обратно на Рэнд, оперативники заговорили со мной в гораздо более уважительном ключе и высказали пожелание узнать о том, как именно мы умудрились выбраться из серьезной переделки. Однако на это я им резонно заметила, что у них нет полномочий требовать у меня отчета и я лечу докладывать о своих подвигах непосредственному начальству. Признав мою правоту, они отстали и даже пожелали нам приятного пути. Прервало взаимное расшаркивание лишь объявление о начале регистрации на наш рейс.

    -  Нэтта, пошли скорее, - позвала Марси, наблюдая за тащившим их неподъемные баулы Марком.

    -  Уже иду, - откликнулась я и потянула Шель. - Пора домой, чучело.

    Примерно на полпути до стойки я неожиданно для себя самой оглянулась назад. Там вдалеке, небрежно прислонившись к стене, стоял капитан Пард и наблюдал, как я ухожу. Чемодан снова грохнулся на пол, я всучила Марси поводок и, сообщив:

    -  Подождите, я быстро, - устремилась к пирату.

    Марси что-то пыталась кричать мне вслед, но я уже оказалась рядом с Этьеном. Неотрывно глядя в его темные глаза, я пыталась прочитать в них, зачем он пришел, и понимала, что одно его слово - и я никуда не полечу.

    -  Тьен, - взмолилась я, - попроси меня остаться. Он покачал головой.

    -  Нет.

    -  Но почему? Ты не хочешь?

    -  Хочу, - горько усмехнулся он, - но ты еще не готова. Ты снова в панике убегаешь от меня.

    -  Тьен…

    -  Не надо, - оборвал он. - Иди, а то корабль улетит без тебя.

    -  Но… Тьен, я…

    -  Нэтта, пожалуйста, уходи.

    Пытаясь удержать слезы, я развернулась и пошла на регистрацию.

    «Главное - не оглядываться, - уговаривала я себя. - Если я оглянусь и увижу его, то останусь. Не оглядываться… Не оглядываться!»