Вообще-то несколько раз Вовка чуть-чуть не угодил в сачок. Кольцо с натянутой марлей хлопнуло по траве всего через секунду после того, как Куковкин успел вспорхнуть. Второй раз Митюша едва не прихлопнул его — если б Вовка не увернулся, то удар кольца пришелся бы по крыльям. Во многом Куковкина спасало то, что каждый из братьев очень хотел поймать бабочку сам, а потому вольно или невольно они мешали друг другу.

Постепенно Вовка приноровился и ловко успевал вспорхнуть прежде, чем братья замахивались сачками. А кроме того, он научился перепархивать на большее расстояние, и Поросятниковым приходилось бежать за ним значительно дальше. Соответственно, их приближение к Дурной заметно ускорилось.

Однако когда до опасной речки оставалось всего метров десять, неожиданно возникли осложнения.

— Андрюша! — припомнил младший брат. — Пошли назад! Бабушка сказала, что к этой речке ходить нельзя!

— Мало ли что она сказала! — проворчал старший. — Чего там страшного в этой речке? В этой переплюйке не утонешь… Смотри! Она опять присела! Ну если спугнешь!

И погрозил Митюше кулаком.

Вовка в это время сидел на травинке почти у самого берега речки и отдыхал. Как раз в этом месте в ивовых кустах, тянувшихся вдоль берега Дурной, имелся небольшой пробел, и Куковкин уже прикинул, что, как только братья подкрадутся к нему с сачками, он перепорхнет на другой берег. Тогда они точно полезут в речку.

Андрюша с сачком на изготовку, пригнувшись, стал медленно приближаться к бабочке. А Митюша, который, как видно, был более послушным мальчиком, не захотел нарушать бабушкин запрет и остался на месте. Это Вовке не понравилось. Если азартный Андрюша полезет в реку, то его братец может побежать домой и позвать маму или бабушку. Бабушка наверняка отправит их купаться на Честную, и тогда все пропало. Придется Вовке одному отдуваться перед Хозяином болота.

Пока Вовка думал, Андрюшка подобрался совсем близко и уже занес сачок. Куковкин спохватился, вспорхнул — и очутился на том берегу.

— Вот черт! — буркнул старший Поросятников. — Опять удрала! Да еще за речку улетела!

— Андрюха! — проныл младший. — Наплюй ты на нее! Пошли обратно! Мама ругаться будет! На лугу полно бабочек!

— Ну ты чува-ак! — рассердился Андрюша. — Зачем мне эти капустницы? А такой, как эта, ни у кого нет!

И решительно ступил ногой в зеленовато-коричневую мутную воду Дурной…

— Нормальная река, — заявил он, зайдя в речку по колено и добравшись почти до середины, — ничего в ней страшного нету.

Митюша некоторое время постоял, а потом, убедившись, что с братом ничего не происходит, полез в воду…

— Бабушкины сказки, — объявил он, подбадривая самого себя, и тоже стал подбираться к бабочке, сидящей на другом берегу.

— Осторожней идти надо! — прошипел Андрюша. — Не бурли ногами! Спугнешь!

— Я не бурлю… — проворчал Митюша. Но Вовка понял: сейчас самый удобный момент, чтоб вспорхнуть. И быстренько перелетел на другой берег, но не обратно на то же место, а гораздо дальше вверх по течению.

— Спугнул, балда! — заорал Андрюша и изо всей силы дал брату подзатыльник. Да так сильно, что тот потерял равновесие и шлепнулся в воду вместе с сачком.

Этого Вовка не ожидал. Ему даже показалось, будто его план рухнул. Сейчас Митюша разревется и побежит жаловаться маме.