Директриса стояла у окна, когда Алиса вошла в кабинет. Вошла и ничего, кроме письменного стола, не узнала. Теперь кабинет вдоль стен был заставлен деревянными шкафами с книгами, а чуть дальше письменного стола стояли глубокие, обитые цветной тканью кресла и маленький столик.

Директриса пригласила Алису сесть в одно из кресел.

– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала она, опустившись во второе кресло, и ее волшебная мантия некоторое время парила в воздухе складками, прежде чем осесть на ковер.

Алиса кивнула. Напряженно положив ладони на колени, она ждала разговора.

– Вижу, ты подружилась с Ивой, – мадам Этель щелкнула пальцами, и на столике появились фарфоровые чашечки и чайник, конфетница с пирожными.

– Ива – очень милая, добрая девушка, – осторожно ответила Алиса.

– Да, – мадам Этель поджала губы. Ее холодные глаза смотрели мимо Алисы. – Прошу, угощайся.

– Спасибо, я не голодна.

– Ива слишком добрая девочка. А вот остальным ты не пришлась по вкусу, – усмехнулась директриса, рассматривая свалявшиеся в патлы Алисины волосы.

– Они очень злые, – Алису начинала раздражать эта беседа.

– Как ты ловко всех разделила на плохих и хороших, – язвительно заметила мадам Этель. – А сама ты кто?

– Я не берусь судить о себе, но я не понимаю, почему вы одобряете издевательства учениц над Ивой. Ладно я, я тут ненадолго, но Ива живет здесь с рождения, неужели вам не жалко ее?

– Я здесь не для того, чтобы жалеть Иву, – заметила мадам Этель, недовольно отвернувшись от Алисы. – А ты тут не для того, чтобы ее защищать. Как ты сама заметила, ты тут ненадолго.

– Я уверена, что Рэй… Хозяин времени, – поправилась Алиса, заметив, как болезненно отреагировала директриса на имя мага, – тоже не поймет, за что так издеваются над той, что так старается для школы.

– Это ее работа.

Алиса промолчала. Эта беседа не имела смысла. Она бессильна поменять положение Ивы, тут директриса права.

– Я хочу поговорить с тобой о другом, – мадам Этель налила чай в две чашки.

– О чем же?

– О тебе.

Алиса посмотрела на свои колени и чуть сжала руки.

– Это хозяин времени дал тебе способность видеть кружевной мир?

– Да.

– Зачем?

– Чтобы я могла понять, если мне будет угрожать опасность.

– А почему тебе угрожает опасность, Алиса? Ты ведь простая девочка. Зачем ты нужна хозяину времени, что он тебя так оберегает?

– Спросите об этом у него самого, – дерзко ответила Алиса, подняв взгляд на директрису. – Почему бы не спросить у Рэя? Уверена, он расскажет, если посчитает нужным, – не могла не уколоть ее она.

Мадам Этель внимательно и чуть свысока смотрела на девушку.

– Дерзко. Особенно учитывая то, что ты знаешь, кто я.

– Ведьма. Как и ваши ученицы, – заметила Алиса.