– Раган знает об этом?

– Я пыталась вдолбить это в его белую башку, но он и слышать не хочет. Поговори с ним.

Анна вошла в зал. Эйр Раган сидел на своем троне, закрыв лицо руками и погрузившись в думы. Но почуяв ее, он поднял голову.

– Нехебкау…

– Старая волчица говорила со мной. Это правда?

Эйр Раган нехотя кивнул.

– Есть ли другой быстрый способ восстановить равновесие?

– Я спрашивал у старейшин, но они не смогли мне его дать.

– Хорошо.

Он чуть качнул головой, не понимая.

– Что хорошо?

– Давай сделаем это.

– Но Анна… разве это не то же самое? – в отчаянии спросил Раган. – Я не хочу быть насильником или вымогателем.

– Санти принуждал меня. Ты спас мою семью. Я готова стать твоей на одну ночь, если это нужно для равновесия, Раган. По своей воле.

Анна смотрела на него спокойно, но ее внутреннее тепловое зрение ловило все оттенки его чувств. Сопротивление, непонимание, отчаяние, злость, гнев, раскаяние, отчаяние, страх… Постепенно все эти чувства отступали и вместо них появились благодарность, радость и желание.

– Я правда не хотел принуждать тебя к этому, когда предлагал брак, – мягко сказал он, подойдя к ней и взяв за руку.

– Знаю. У меня только одна просьба. Давай пройдем через это как можно скорее. А то я начну нервничать, как настоящая невеста.

Раган улыбнулся и, закинув голову назад, издал радостный вопль-вой, на который сбежался весь клан. В зале стало тесно. Анна различила среди волков сестру с племянниками и улыбнулась.

– Пойдем, – старая Сибилла и молодая девушка отвлекли ее в этот момент. – Мы переоденем тебя в шкуру, чтобы на тебе было что-то волчье в момент обряда.

Шкуру на Анне закрепили тесемками, волосы распустили по плечам. Во время первого ритуала девушки с пением вплели в одну из ее прядей разноцветную ленту. Это был символ первого года брака. Теперь, разглядывая остальных женщин, Анна начинала отличать, кто из них замужем, кто вдова, а кто еще девушка. Обо всем говорили прически и предметы в волосах. Так, серебряные кольца с рунами носил только Раган.

Анна старалась не нервничать, спокойно наблюдала за сменой обрядов, соединяющих ее и лорда оборотней брачными узами. Один за другим они укрепляли связь между ней и кланом, между ней и Раганом.

Она просматривала настроение оборотней вокруг и поражалась дружелюбности и радости. Они словно не чужаков в стаю принимали, а долгожданных родных. Лора танцевала вместе с остальными волчицами, ее дети возились среди других волчат, и все они минута за минутой все прочнее и прочнее связывались друг с другом.

– Нехебкау обладают чутьем, как и волки. Вам не известен оборот, но он вам и не нужен. Более древняя раса существ, для нас большая честь принять вас в семью, – сказала ей старая волчица, рисуя на лице Анны ритуальный знак, пока то же самое делал старейшина с Раганом. – Ни я, ни старейшина не договариваемся, какой знак вам нарисовать.