Матушка Чен ловко воткнула следующую. Макс опасливо покосился на пучок иголок: неужели это так надолго?

Но после пятой осыпавшейся иглы шестая почернела лишь наполовину, и девушка открыла глаза.

– Ну вот, вроде все, – довольно оскалилась матушка Чен.

Алиса слабо вскрикнула и закрыла глаза руками.

– Совсем еще ребенок, – облизнулась матушка Чен. – Мясо еще мягкое, косточки сахарные…

– Спасибо, матушка Чен, – Макс торопливо помог Алисе подняться. Еще не хватало, чтобы подопечную Рэя сожрали по его вине. – Мы, пожалуй, пойдем.

– Скатертью дорога, – напутствовала их в спины матушка Чен.

Алиса поспешила следом за Максом, оглянулась напоследок на золотого дракона: тот подмигнул ей и снова уснул. Они снова прошли сквозь занавеси, но, к удивлению Алисы, оказались не в складском помещении, а сразу на улице. Оглянувшись, Алиса увидела, как за их спинами затягивается проход и снова появляется сплошная стена дома.

– Полегче? – Алиса уловила легкое беспокойство в голосе сыщика.

– Спасибо, Макс, – улыбнулась она. – Голова совсем прошла.

– Поехали, – коротко бросил он в ответ.

Во время поездки Алиса бросала на Макса косые взгляды: какой же он все-таки? Не побоялся ее притащить к зубастому демону, да еще и смог уговорить ее вылечить. Хоть он и был резковат и себе на уме, но Алиса начала понимать его. Макс был сухим и колючим, но на самом деле он неплохой. Как и Рэй.

Глава 6

Хозяин времени встретил их хмуро:

– Что так рано? Что-то случилось?

– Рэй, какого демона ты ей дал зрение? Ты совсем рехнулся? – набросился на него с порога Макс.

Рэй спокойно посмотрел на него. Алиса с удивлением подумала, что Рэй какой-то породистый по сравнению с Максом: сдержанный, вежливый, спокойный. А еще вдруг поняла, что глаза мага всегда оставались холодными, словно их синий цвет – это льдинки чистых горных озер. Они никогда не плавились от солнца, от тепла, от нежности. В них не выражалось обычно ничего. Это было странно наблюдать: Рэй смеялся, удивлялся, хмурился, даже злился, как сейчас, но глаза его оставались всегда одинакового холодными.

– Остынь, – сказал ледяным тоном хозяин времени. Его голос вернул Алису в реальность, как щелчок хлыста.

Макс тут же поменялся в лице, виновато опустил голову.

– Прости…

– Я давал ей зрение, чтобы она могла понять, от кого мы убегаем, но вчера я его снял.

– Твоя магия на нуле, как ты надеялся его снять? – напомнил Макс.

– Для этого нужна была совсем капля силы, я надеялся, что того, что накопилось, хватит.

Макс еле сдержал желание покрутить пальцем у виска, чтобы дать понять Рэю, что он думает о его поступке. Но с хозяином времени он был другом до какой-то определенной границы, которую чувствовал только интуитивно. Существовал предел панибратства, который с Рэем лучше не переступать.

Рэй укоризненно посмотрел на Алису.

– Рэй, я не то чтобы на тебя наябедничала, просто, похоже, никуда зрение не ушло. Я по-прежнему вижу… все…

– И слышит.