– Да, прошлую ночь я почти не спала, но ничего, это неважно. Вы знаете, что Бен приехал туда? – Тамар протянула руку и показала кольцо. – Вам нравится?

– Жемчуг – к слезам, – мрачно сказала Эмма. – Итак, вы решились.

Тамар сняла кольцо и положила его на стол.

– Да, решилась. Только вот не знаю, остается ли наша помолвка в силе или нет.

Эмма с удивлением смотрела на нее.

– Почему вы этого не знаете?

– Ох, Эмма... Как бы это объяснить вам..

– Что?

Допив кофе и вздохнув, Тамар откинулась на спинку стула.

– Почему я уехала в Ирландию...

– Из-за мужчины, – коротко ответила Эмма.

– Да, конечно. Все из-за мужчин. – Тамар внимательно изучала вино в своем бокале. – Но не так все просто. Речь идет о том, что случилось семь лет назад...

– Я сварю кофе, – сказала Эмма, вставая.

– Принесите две чашки, – сказала Тамар, закуривая сигарету, и Эмма, быстро кивнув, унесла поднос с остатками ужина.

Кофе был великолепен, и Тамар выпила несколько чашек подряд.

– Вы варите дивный кофе, Эмма, – сказала она. – И по нему я тоже соскучилась!

Эмма улыбнулась.

– Мне кажется, что кофе – не самое важное, о чем вы сейчас думаете, – сказала она. – Наверное, это как-то связано с тем старым замком, который нарисован на вашей картине?

– Как вы догадались?

– Очень просто. Ведь вы отказались продать ее. Понятно, что она чем-то дорога вам.

– Да, дорога. Этот замок принадлежит семье Фалькон и находится в деревне Фалькон'з Верри, где я родилась, и называется «Фалькон'з Хед». Так же, как и деревня, он принадлежит человеку по имени Росс Фалькон. Он лишился отца, еще будучи мальчиком, и с тех пор вместе с матерью сам управляет поместьем.

– Понятно. Это и есть мужчина из вашего прошлого?

– Да. – Тамар опустила голову. – Я никогда не рассказывала об этом, потому что мне всегда было больно вспоминать о нем. Но вчера я узнала, что причины, по которой я убежала из деревни, – а я именно убежала оттуда, поверьте мне, – просто не существовало... Меня обманула... Да, того, из-за чего я убежала из деревни, просто не было.

– Он... должно быть, он женился после вашего отъезда?

– Да. Ее уже нет в живых. Она умерла при родах. У него есть дочка, Люси. Ей шесть лет, и она глухонемая.

– О, несчастный ребенок! – Эмма сочувственно качала головой. – И вы их встретили? Этого мужчину... и ребенка?

– Да. Господи, Эмма, это ужасно! Понимаете, я все еще люблю его! Все эти годы я просто обманывала себя. Я думала, что смогла забыть его, но нет, не смогла.

– Так в чем же дело? Если он вдовец...

– О, все совсем не так просто, – с трудом возразила Тамар. – Совсем не так просто... Росс ненавидит меня. Он считает, что я уехала из Фалькон'з Верри только потому, что хотела сделать карьеру. Он не знает о другой причине, и то, что я стала признанным художником, только укрепляет его в этом мнении.

– Разве вы не сказали ему, что все это не так, что он заблуждается?

Тамар почувствовала, как горячие слезы застилают ей глаза.

– Нет, я ничего не сказала. – Она попыталась улыбнуться. – Я снова убежала. Правда, на сей раз это к лучшему. Он не станет больше искать меня. Похоже, что это единственное, на что я способна, – убегать!

– Глупости, девочка! Бог свидетель, сколько радости приносят людям ваши картины! Разве это ничего не значит?

– Это все пустое, – прошептала Тамар, чувствуя себя глубоко несчастной.