– Но вы все время демонстрируете мне какой-то набор правил образцового поведения. С самого начала вы невзлюбили меня. Почему?

– Я вам объяснил всю необходимость и ответственность этого проекта…

– И когда вы рассуждали об этом проекте, то старались внушить мне мысль, что я мешаю ему воплотиться? – добавила Элис. – Хорошо, я могу это понять, но разве это повод для ненависти?

– Вы же сами говорили о неприязни с моей стороны, а вовсе не о ненависти.

– Может, так оно и есть в данный момент, но ваше негодование растет, – она замолчала. – Наверное, по мере того, как возрастает ваше желание завершить этот проект.

– Конечно, я ведь работаю над его завершением, – добавил он жестко.

– А это еще посмотрим, – заметила она самодовольно, – все ли вам удастся здесь повернуть по-своему.

Взбешенный этими словами, Барк обернулся к ней.

– Я на вашем месте попридержал бы язык. Ваши предположения приберегите для себя, в противном случае вы не останетесь в Эдамленде и не увидите своими глазами то, что мне удалось сделать.

Она снисходительно посмотрела на него. Несмотря на се учащенный пульс, она его не боялась. Она вообще не боялась мужчин. Элис просто не имела причин для того, чтобы бояться. Она всегда была обожаема и находилась под покровительством каждого мужчины, которого встречала в своей жизни.

– Но вы так и не сказали, за что вы невзлюбили меня, – повторила Элис свой вопрос.

Он посмотрел на нее в упор.

– Я вовсе не обязан вам ничего объяснять, но сейчас все-таки попробую. Дело в том, что моя семья всегда занималась этой работой.

Он махнул в сторону долины, расстилавшейся под ними… Жесткая трава, над ней возвышались грубые горы с зияющей дырой, сеткой, перегораживающей эту дыру, с выползавшими из нее огромными грузовиками, подъемниками, компрессорами.

– Так было в Канаде, – сказал он, – в Южной Америке, в Индии. Вы меня слушаете?

– Продолжайте.

– Но несчастье случилось в Африке, – закончил он хрипло, – когда мой друг погиб.

– Как он погиб?

– Обычная вещь, когда люди погибают на стройках такого масштаба. Он просто оказался не в том месте и не в то время.

Барк внезапно обернулся к Элис:

– Знаете, почему он оказался в таком месте? Все произошло из-за женщины. Женщин нужно держать подальше от серьезного дела. Они служат помехой, злом, катастрофой. И в этом случае одна из них стала причиной его смерти.

Элис тихо сказала:

– Я думаю, что вы преувеличиваете. Мне кажется, вы возводите один-единственный случай в ранг правила.

– Ничего подобного! Мне пальцев на двух руках не хватит, чтобы перечислить все эти неожиданные отдельные случаи.

Наступила небольшая пауза.

– Я сожалею о том, что произошло, – расстроено произнесла Элис. – Но хочу вас уверить, что ничего подобного здесь не может случиться.

– Да, вы правы, и вот резюме нашего разговора.

Она слушала его с испугом…

– Не пользоваться джипом! – воскликнула Элис, когда он закончил перечень запретов.

– Во всяком случае, у вас никогда не было прав на это.

– Не ползать по скалам!

– Если вы сделаете это опять, то можете застрять наверху или, что еще хуже, сорваться вниз.

– Никаких прогулок!

– Нет, кое-какие запрещения позволяю вам иногда игнорировать. Но дело в том, что на площадке будут проводиться подрывные работы, и я не хочу, чтобы вы оказались в ненужном месте в ненужное время.