– Подождите немного, – сказал он Магистру, Друзья, не вполне понимая, чего здесь можно дождаться, присоединились к наблюдающим. Бой был жарким и вызывал интерес. Один из противников был мощнее и шире в плечах, он со свистом рассекал воздух тяжелым мечом. Другой был гибок и проворен. Его меч был легче, но воин уверенно владел им, легко уклоняясь и отражая удары своего противника. Трудно было сказать, на чьей стороне преимущество.

Вскоре на площадку вышла другая пара. Один из закончивших сражение воинов подошел к Нувелану и снял шлем. Из‑под шлема хлынула волна вьющихся рыжих волос, которых хватило бы на три королевские прически. К друзьям повернулось очаровательное женское личико – узкое и смуглое, с легкой горбинкой у переносицы и яркими темно‑карими глазами.

Десса, правительница Босхана, смотрела на них не волевым взглядом человека, облеченного властью, а взглядом красивой женщины, уверенной, что ей ни в чем не будет отказа. Она была высокой, сильной и стройной, как юноша, и в то же время умудрялась оставаться женственной. Десса благосклонно кивнула друзьям в знак приветствия и обратилась к своему министру:

– Вы не пришли бы сюда без причины, Нувелан. Важное дело, я не ошибаюсь? – Ее голос был таким же сильным и красивым, как и она.

– Они из Цитиона, ваше величество, – пояснил Нувелан.

В глазах Дессы мелькнуло понимание.

– О! – воскликнула она, безошибочно взглянув на Магистра. – Я рада!

– Вы прекрасно владеете мечом, ваше величество, – заметил он.

– Правитель должен уметь повести войска в бой. Таков обычай, – ответила Десса. – Скоро мне на деле предстоит доказать, что я достойна править Босханом. Враг не будет делать мне скидок на женскую слабость, значит, и я не могу позволить ее к себе.

Магистр невольно почувствовал уважение к этой стойкой, решительной женщине. Приведя друзей во дворец, Десса сказала:

– Подождите в моем кабинете, пока я переоденусь. Нувелан проводит вас.

Отделка кабинета была подобрана со вкусом и напомнила Магистру Цитион. Вскоре дверь распахнулась, как от ветра, и в кабинет вошла Десса в синем, расшитом золотом парадном платье. Ее волосы были собраны в высокую прическу, заколотую золотыми гребнями. Даже в этом наряде ей удавалось быть подвижной и стремительной.

– Нувелан, вы свободны, – нетерпеливо глянула она на министра.

Тот заметно удивился. Было видно, что он тоже намеревался принять участие в беседе, но правительница смотрела на министра в упор, дожидаясь, пока он покинет кабинет, и ему ничего не осталось, кроме как удалиться.

Когда дверь за министром закрылась, Десса, скользнув глазами по Альмарену, внимательно посмотрела на Магистра.

– У вас есть для меня вести от Норрена? – спросила она.

Магистр вынул из‑за пазухи ларец и поставил на стол.

– Наконец‑то я от него избавлюсь, – сказал он Дессе. – Трое суток не расставался с ним ни днем, ни ночью. Ларец открывается по магическому слову, в нем письмо и драгоценности.

Десса повторила за Магистром ключевое слово и приложила палец к замку. Ларец открылся, и ее глаза радостно блеснули при виде содержимого.

Правительница внимательно прочитала письмо, затем погрузила пальцы в драгоценности, прикидывая стоимость.

– Как он щедр, этот Норрен! – произнесла она, но вдруг спохватилась:

– Это подарок или в долг?

– Подарок, – успокоил ее Магистр. – Это драгоценности Равенора, он дал их Норрену на военные нужды. Вы знаете Равенора?

– Да, – блеснула глазами Десса.