Ливадия склонилась к обездвиженной подопечной и постучала по её щекам. Лавра чувствовала это и слышала, что происходит вокруг, но веки не поднимались, а голос отказывался подчиняться. Успокоительное полностью завладело её организмом.

?Думаю, ты уже готова,? прошептала наставница и подозвала Януса.

Она вновь обратилась к нему на греческом и долго что-то говорила.

?Это будет совсем не больно,? пообещала женщина теперь уже Лавре, разбив молотком каменные ободки вокруг её ног.

Ливадия аккуратно стащила её со ступенек и положила на холодный пол.

?Знаешь,? говорила она дальше, словно понимала, что Лавра в сознании,? до последнего я надеялась, что тебе удастся справиться с собой. Мне хотелось, чтобы ты сама выходила ребёнка Вольса. Но Марк решил, что лучше подстраховаться. Действительно, обнаружив беременность, ты можешь попытаться избавиться от плода. Это самый ответственный момент - твоё восприятие себя как матери. А русалки для этого не годятся, ты же понимаешь. Поэтому Марк нашёл отличный способ решения этой проблемы - заменить твою душу другой, более надёжной, которой можно доверить это задание.

Лавра подумала о дыме, вспомнив чёрного призрака, который несколько раз пытался напасть на неё.

?Сменив душу, твоё тело вовсе не перестанет быть русалкой и не лишится плода,? пояснила Ливадия, освобождая девушку от одежды.? С новой душой оно станет послушным, им можно будет спокойно управлять, и ребёнок выживет. Конечно, после его рождения от твоего тела придётся избавиться. Лишившись источника силы, оно быстро зачахнет, а посторонний дух не станет жить в такой телесной оболочке. Впрочем, что будет после родов, меня мало интересует. Главное, это ребёнок, ты же понимаешь?

Она вновь склонилась над подопечной и засмеялась. В конце зала, там, откуда они сюда пришли, раздался шорох. Кажется, Янус вернулся, но не один. Он тащил что-то тяжёлое.

?Если хочешь, можешь на это посмотреть,? сказала Ливадия и раскрыла Лавре веки.? Твоя новая душа внутри этого тела, видишь?

Дольч указала на голую девушку, которую евнух волочил за ногу по полу. Он поравнялся с безжизненной Лаврой и отпустил тело незнакомки. Она лежала прямо возле неё и выглядела бледно. Это была одна из пленниц. Но Ливадия вдруг перестала держать веки Лавры и поднялась.

?Оставим вас ненадолго, ты ведь не возражаешь?? усмехнулась она, и по залу раздались шаги.

Наставница и её сообщник уходили. Наверное, дух не появится в их присутствии. А так ему никто не помешает. Лавра лежит бревном и не может даже открыть глаза. Теперь-то она не станет сопротивляться. План у Дольч получился отменный.

Запах дыма уже заполнял пространство над Лаврой. Она слышала протяжный свистящий звук, сопровождаемый шорохом. Вероятно, призрак медленно выбирался из тела несчастной пленницы, чтобы залезть в другое, более сильное. И Лавра не могла с этим ничего поделать. Руки и ноги не подчинялись ей.

Её шевельнули. В нос закрался омерзительный запах, постепенно вытесняя сознание. Он обжёг глотку, заполнил рот, подобрался к глазам. Веки самопроизвольно раскрылись, но вместо мрачного зала перед Лаврой возникла сплошная темень.

?Я покажу,? шипел таинственный голос.? Ты увидишь смерть...

Постепенно из мрака стали вырисовываться фигуры. Это были люди в красных мантиях, как в том видении неделю назад. Они бегали, кричали, размахивали саблями. Их лица охватила паника. Лавра узнала этих людей. Это были её погибшие враги: Камиль Рашвер, Женя Фанелин и Илья. Парней со всех сторон атаковал сильный огонь. Они прикрылись от него своими мантиями, но это не помогало. Наряды быстро вспыхнули, и сопротивляться теперь стало бесполезно. Они кричали, махали горящими руками, пытались выбраться, но всё тщетно.

Пошатнувшись, первым упал Камиль. Его туловище заполыхало как береста. Женя ещё пытался держаться на ногах, однако тоже оступился и с воплем рухнул на ступеньки.