Кайман быстро рванулся вперед, своими передними лапами наступая на ноги зеленого берета, которые погрузились в глину.

Дуги заревел от боли, когда весь вес каймана пришелся на его голени. Большое животное сделало еще один шаг вперед и наступило на раненое левое бедро. Дуги заорал, а его ноги еще оказались еще сильнее погруженными в глину.

Заклиненная автоматом пасть каймана оказалась в двух футах от его носа.

Черт побери, подумал зеленый берет, быстрым движением он залез рукой вглубь чудовищных челюстей каймана и вертикально поставил свою финку за G-11 таким образом, что ее рукоятка стояла на языке крокодила, а лезвие упиралось в нёбо огромного животного.

— Жри, — сказал Дуги и наотмашь ударил вбок, выбив G-11 из пасти.

Все произошло мгновенно.

Как только автомат исчез, могучие челюсти каймана стремительно сомкнулись, и лезвие дошло до мозга рептилии.

Покрытая кровью финка вышла наружу из большой головы животного, и туловище каймана сразу замедлило свои движения, жизнь уходила из него.

Зеленый берет уставился на него, не до конца понимая, что он только что сделал. Огромное животное все еще придавливало Дуги, оно тяжело дышало, выталкивая огромный объем больше не нужного воздуха.

— Да... — выдохнул Дуги.

Затем он покачал головой, выбрался из-под огромной рептилии и добрался до онемевшей от его рыцарского подвига Габи.

— Пойдем, — сказал он, беря ее за руку. — Надо выбираться отсюда.

* * *

Фрэнк Нэш бежал сквозь густую растительность между деревней наверху и кратером и словно футболист[4] прижимал к себе идола.

За ним с пистолетами в руках спешили Лорен и Коупленд.

Среди беспорядка, вызванного нападением с воздуха, они втроем положили один из мостков через ров и, пробежав по нему, укрылись в подлеске.

— Это Нэш! Это Нэш! — он на бегу кричал в ларингофон.

— Авиагруппа, ждем прибытия.

Он посмотрел в небо и увидел, что уцелевший армейский «Команч» завис над дымящимися останками деревни. За ним был еще один вертолет потолще и поприземистее. Это был третий армейский вертолет «Блэк Хок II».

— Полковник Нэш... это капитан Хэнк Томпсон... вас слышу, — раздался в наушнике прорвавшийся сквозь помехи голос.

— Извините... понадобилось много времени... потеряли ваш сигнал... гроза всю ночь...

— Томпсон, трофей у нас. Повторяю, трофей у нас. Сейчас я нахожусь в пятидесяти метрах восточнее деревни и двигаюсь на восток в направлении кратера. Требуется немедленная эвакуация.

— Ответ отрицательный, полковник... нигде нельзя приземлиться... слишком много... деревьев.

— Тогда встречайте нас в другой деревне внизу, — крикнул Нэш, — там, где крепость. Направляйтесь на восток прямо через кратер и смотрите вниз. Вы не промахнетесь. Там много места для посадки.

— Десять-четыре, полковник... увидимся там.

Два уцелевших армейских вертолета заложили вираж над деревней и прогромыхали над головой Нэша в сторону Вилкафора.

Менее чем через минуту Нэш, Лорен и Коупленд дошли до кратера и пошли вниз по спиральной тропе.

* * *

Рейс, Рене и Ван Левен мчались сквозь густую растительность между деревней наверху и кратером вслед за Нэшем и идолом.

Рап нигде не было видно.

С рассветом они, должно быть, отступили вглубь кратера, подумал Рейс. Он отчаянно надеялся, что обезьянья моча на его теле все еще действует.

Они побежали по тропе на краю кратера.

* * *

Когда Рейс, Рене и Ван Левен начали спускаться по тропе, Нэш, Лорен, и Коупленд уже добрались до ее конца.

Они пробежали по расщелине, поднимая брызги воды воде, совершенно не заметив темных кошачьих голов, поднявшихся из мелкого озера.

На тропе вдоль реки их встретил слабый утренний туман, но они не остановились, чтобы им полюбоваться.