Армейская группа добрались до своих вертолетов.

Нэш, Лорен, Марти и Коупленд запрыгнули в хвостовое отделение «Блэк Хока II» одновременно с членами экипажа, занявшими места пилота и стрелка.

Винты вертолета сразу же начали вращаться.

Нэш выглянул и увидел, как Рейс и Рене бегут к «Супер Стэллиону».

Он крикнул стрелку, сидевшему у скорострельной пушки «Вулкан»:

— Уничтожьте тот вертолет!

Когда винты «Блэк Хока II» заревели от перегрузки, и большой вертолет медленно начал отрываться от земли, второй пилот нажал на спусковой крючок, и из «Вулкана» вырвался огненный вал.

Плотность огня была потрясающей. Он изрешетил усиленные борта вертолета тысячью дыр размером с кулак.

Когда Рейс и Рене добежали до «Супер Стэллиону», тот уже превратился в большой огненный шар.

Они упали на землю за долю секунды до того, как град обжигающе горячих металлических осколков пронеслась над их головами, разлетевшись во все стороны. Два острых обломка, зашипев при попадании, воткнулись в плечо Рене. Она закричала от боли.

— Убейте их! — закричал Нэш, указывая на Рейса и раненую Рене.

«Блэк Хок» был уже в пятнадцати футах над землей и быстро поднимался в воздух. Стрелок тут же развернул «Вулкан» и взял профессора на прицел.

Раздался выстрел.

Стрелку попали прямо между глаз, и его голова резко откинулась назад.

Нэш удивленно повернулся, осматривая землю в поисках того, кто убил его стрелка, и увидел Дуги.

Присев у рва, зеленый берет целился из подобранной винтовки МР-5 прямо в «Блэк Хок II». У него за спиной стояла Габи Лопес.

Дуги выстрелил еще раз, но промахнулся, и пуля зазвенела о стальную крышу рядом с головой Нэша.

Полковник крикнул пилоту:

— Убираемся отсюда на хрен!

* * *

Подхватив Рене под здоровое плечо, Рейс потащил ее к вездеходу.

Толпа туземцев уже стояла под двумя армейскими вертолетами, сердито крича на них, размахивая палками и тщетно стреляя из луков по бронированным фюзеляжам летающих стальных монстров.

Профессор запрыгнул в заднюю часть «Хаммера», открыл маленький круглый люк и помог Рене забраться внутрь.

Занимаясь этим, он заметил, что через главную улицу размахивая руками к ним спешат Дуги и Габи. Габи помогала зеленому берету, хромавшему изо всех сил.

Они добрались до вездехода и залезли внутрь.

— Что здесь произошло? — спросил Дуги между вдохов. Рейс увидел его окровавленную левую ногу, перевязанную самодельным жгутом. — Мы появились как раз в тот момент, когда полковник выстрелил Лео в голову! — На лице Дуги отразилась смесь ярости и беспомощного непонимания.

— У полковника другие приоритеты, — горько произнес Рейс. — Мы в них не входим.

— Что будем делать? — спросил Дуги.

Задумавшись, Рейс закусил губу.

— Пойдемте внутрь, — сказал он. — Мы еще не выбрались.

* * *

Два армейских вертолета, «Команч» и «Блэк Хок II», поднялись в воздух над главной улицей Вилкафора.

Нэш посмотрел в боковую дверь вертолета на толпу яростно кричащих и потрясающих кулаками туземцев внизу. Он весело фыркнул, отвернулся от них и посмотрел сквозь стекло кабины вертолета.

Армейские вертолеты почти касались верхушек деревьев.

Улыбка Нэша погасла.

Вертолетов «Блэк Хок I» было восемь. Они были той же модели, что и у него, но постарше, их сняли с вооружения много лет назад. Черные вертолеты без опознавательных знаков грозно зависли, образовав широкий круг диаметром 500 метров вокруг Вилкафора, словно стая шакалов, ожидающих на окраине битвы возможности подобрать объедки.