Возле одного из «Блэк Хоков» без опознавательных знаков возник клуб дыма, и с короткого крыла сорвалась ракета.

Она полетела прямо к «Команчу». За ней протянулся длинный дымовой след, похожий на палец. Армейский вертолет взорвался и неуклюже упал вниз. Он обрушился на каменное здание на главной улице Вилкафора, из его обугленного, искореженного корпуса вырывалось пламя.

Когда Рейс и его спутники услышали неожиданный взрыв, они были в крепости и готовились спуститься в куэнко.

Они поспешили обратно к вездеходу и выглянули наружу через его похожие на щели окна, стремясь узнать, что же произошло.

Их взгляду открылись пылающие останки «Команча», неуклюже лежащие на крыше маленьких домиков Вилкафора.

Другой вертолет Нэша завис над деревней и не решался двинуться.

Винты армейского «Блэк Хока» равномерно вращались, большой вертолет застыл над Вилкафором в центре круга, образованного зловещими черными вертолетами.

Два аппарата без опознавательных знаков неожиданно покинули своих собратьев и полетели к деревне.

Одетые в черное солдаты окрыли огонь по туземцам на земле через боковые двери, и индейцы сразу же разбежались по сторонам, укрывшись в густой растительности вокруг поселения.

Из громкоговорителя на одном из вертолетов раздались слова на английском.

— Армейский «Блэк Хок», сообщаем вам, что на ваш вертолет наведена ракета. Вам следует немедленно приземлиться. Повторяю, вы должны немедленно приземлиться и быть готовыми передать идола. Если вы не приземлитесь немедленно, то мы собьем вас и потом заберем его из-под обломков.

Нэш и Марти обменялись взглядами.

Лорен и Коупленд последовали их примеру.

— Они не обманывают, говоря о ракете, сэр, — к Нэшу повернулся пилот.

— Снижаемся, — сказал полковник.

«Блэк Хок II» медленно опускался на землю, его сопровождали два «Блэк Хока» без опознавательных знаков.

Все вертолеты приземлились одновременно. Когда шасси армейского вертолета коснулись глины, из громкоговорителя снова прозвучало:

— Выходите из вертолета с поднятыми руками.

Нэш, Лорен, Коупленд и Марти вместе с пилотом выполнили приказание.

* * *

Находясь в безопасности в вездеходе, Рейс и его спутники в ужасе смотрели на разворачивающееся действие.

Профессор не мог поверить в происходящее. Все напоминало басню, где большая рыба съедала рыбу поменьше и мгновением позже становилась жертвой еще большей рыбы.

Похоже, что Фрэнк Нэш нарвался на большую рыбу.

— Черт побери, кто эти люди? — спросил Дуги.

— Я полагаю, — сказала Рене с прижатым к раненому плечу марлевым тампоном, — что именно эти люди ответственны за незаконное вторжение в штаб-квартиру АПНИОР два дня назад. Тогда и была украдена «Сверхновая».

* * *

Через полмира от них специальный агент Жан-Поль Демонако и капитан первого ранга Том Митчелл сидели в грязной квартире Бродяги Джеймса и ждали, когда зазвонит телефон. Они ждали телефонного звонка с приказом для Бродяги, чтобы он переслал видеодиск с сообщением Биттикера на все телеканалы. К телефону Бродяги сотрудники ФБР, естественно, подключили оборудование для отслеживания местонахождения позвонившего.

Раздался стук в дверь.

Митчелл открыл ее и обнаружил двух агентов из Отдела по Борьбе с Внутренним Терроризмом, приятных молодых мужчину и женщину лет тридцати с небольшим.

— Что вы выяснили? — спросил Демонако.

— Мы проверили Генри Нортона, — сказала женщина, — того парня, чьи карты доступа и коды использовались при вторжении. Наше собственное расследование подтвердило, что у него не было контактов с военизированными формированиями.

— А те, с кем он работал? Кто мог видеть, как он вводил свои коды, и затем передать их кому-то?

— Вероятно, он плотно работал с Мартином Эриком Рейсом.