В глубине пещеры зазвучали шаги, заставив охраняющих замок Высших Демонов заинтересованно переглянуться: кто же поднимается с Темных Троп? Идет... или возвращается. Дверь, прикрывающая пещеру, заскрипела, выпуская под свет Матерей тонкую синюю фигурку.

  - Иргуу-Тик, - бросился к ней охранник, - ты ли это?

  Демоница подняла голову; свет Зеоса осветил потускневшие, потерявшие былой цвет золотые глаза.

  - Иргуу. Теперь - Иргуу, возвращение отобрало слишком много сил.

  Высшие демоны, собравшиеся вокруг товарки, резко отшатнулись в стороны, зашагали по своим делам: не пристало Высшему снисходить до обычных, интересоваться их судьбой. Возле вернувшейся с Темных Троп остался лишь Верховный демон. Это не было любопытством или проявлением дружелюбия - в его обязанности входила обязанность допросить отсутствовавшую столь долго демоницу. Зулуу-Тарх-Камео почти поднялся до следующего перехода, и вполне мог надеяться на четырехсоставное имя; Тарган поставил его главой над всеми демонами, как лучшего бойца.

  - Господин мой, Зулуу-Тарх-Камео, позволь мне немедленно пройти к Хозяину! - склонив голову в учтивом жесте, проговорила Иргуу. - Я должна передать очень важные сведения.

  Ее лицо кривила еле заметная улыбка горечи: те, кто раньше считались ее друзьями и соратниками, теперь думали, что она недостойна их внимания; под страхом смерти она должна соблюдать правила и обращаться лишь как низшая к высшему.

  - Хозяин спит, - ответил демон. - У него послеобеденный сон; он велел не тревожить его.

  - Дело, на которое отправил меня Хозяин, привело меня к очень важным известиям. Я обязана передать их Таргану незамедлительно. Прикажи пропустить меня в его покои. Я сама разбужу его.

  Верховный демон отшатнулся.

  - Разбудишь Таргана? - сказал он. - Ты хочешь, чтобы он развеял тебя? Разве тебе понравилось быть развоплощенной?

  - Нет, мой господин Зулуу-Тарх-Камео, но известия мои не терпят отлагательств, и ежели Тарган решит уничтожить меня - будет так.

  - Нет, Иргуу! - демон покачал головой, увенчанной развесистыми рогами. - Ежели Хозяин решит, что твоя весть не столь важна, как ты говоришь - тебе конец. Но даже не это тревожит меня; что скажет Тарган, если я пропущу тебя, а твоя весть окажется дешевкой? Я обязан выполнить его распоряжение, и обеспечить ему спокойный сон. Скажи мне, и я решу, пропускать тебя или нет. Или жди, пока Хозяин проснется.

  Иргуу оглянулась, проверяя, не подслушивают ли их другие демоны, и приподнялась на цыпочки, пытаясь дотянуться до ушей демона. Она быстро-быстро зашептала, и у Верховного начало вытягиваться лицо.

  - Проходи, - Зулуу-Тарх-Камео открыл двери в башню. - Твое дело и правду не терпит времени, и да хранит тебя Бездна.

  Иргуу нырнула в открытую дверь и стала подниматься по леснице. Верховный демон смотрел ей вслед с острахом - он испугался. Зулуу-Тарх-Камео хотел сам донести важные известия до Хозяина, но услышанное могло привести его в ярость. А когда Тарган злился, находиться рядом с ним становилось очень опасно. Пусть лучше идет Иргуу.

  Таргана никто не смог бы назвать соней. Он не нуждался в продолжительном сне и просыпался с легкостью в любое время суток. Однако для полного восстановления магического потенциала маг нуждался в полноценном отдыхе после каждого приема пищи. Тарган не отличался очень уж большим запасом энергии, и стремился постоянно держаться заполненным под завязку. Конечно, немало помогали доставляемые контрабандистами 'полуночницы', но они стоили слишком дорого.