Один конвертоплан не мог вместить всех людей и груз, который брали с собой Заславские, потому пришлось ждать прибытие второго, благо не так уж и долго. Да и заняться было чем, наблюдая за людьми из группы, с которыми вскоре предстояло работать. Как и предполагал ещё во время нашего недолгого знакомства в поясе, в группе находились в основном ветераны. Хорошо обученные и уверенные в себе. Действительно сильных магов среди них я видел не так уж и много, но это не мешало группе быть эффективными профессионалами. Слаженность и компетентность, вот что приходило в голову, когда я наблюдал за ними. Таким людям можно доверить спину и быть уверенным, что они не подведут.

Вскоре с подготовкой было покончено, и обе летающие машины резво сорвались с места. Сделав круг над лагерем, конвертопланы с максимальной скоростью рванули к своей цели. Я откинулся на довольно удобное кресло, привинченное к левому борту машины, то и дело поглядывая в иллюминатор по левую руку от себя. Не очень удобно, но лучше, чем ничего, это точно.

По салону первое время туда-сюда ходили старшие групп, проверяя своих подопечных и старательно обходя зафиксированные посередине конвертоплана груз в массивных стальных контейнерах. Из-за последних, к слову, в трюме конвертоплана было довольно тяжело передвигаться, но старшие не обращали на это особого внимания. В какой-то момент у меня заложило уши, что говорило о том, что мы начали быстро набирать высоту. Скорее всего, для преодоления горного кряжа, который располагался к северу от лагеря.

Насколько мне было известно из дополнительных материалов, дворцовый комплекс располагался в паре дней пути от основного лагеря пояса, и, чтобы добраться до него на конвертопланах, придётся потратить минимум час. Тем лучше, я как раз успею немного помедитировать и приведу мысли в порядок.

Жаль, но моему желанию не суждено было сбыться. Стоило только закрыть глаза и обратиться в себя, как вдруг в грудь толкнуло едва уловимо и смутно знакомое ощущение. Духовное ядро, найденное во время последней вылазки, дало о себе знать, говоря о постепенном приближении к «изменчивому металлу». И, если я всё правильно понял, с каждой минутой мы продолжали становиться всё ближе к нему. Где-то спустя полчаса я уже был практически полностью уверен, что искомый ресурс будет находиться в дворцовом комплексе. По крайней мере, вероятность этого была довольно высока, судя по тому, что я чувствовал.

И если всё будет действительно так, то это самая настоящая удача. Духовное ядро и «изменчивый металл» самое тяжёлое, что нужно было достать для создания оружия, остальное я смогу найти даже в родном поясе, не такая это и редкость. Например, тоже столетнее дерево или духовное пламя.

Наконец, в какой-то момент вновь появились старшие, предупреждая группу о том, что мы приближаемся к цели. Проверив надёжность поясного крепления, я принялся ждать долгожданной посадки. Как ни крути, а все эти полёты даже в надёжных, но стальных гробах, меня раздражали. Духовные лодки мира боевых искусств в этом плане мне казались куда надёжнее, чем трясущееся ведро с болтами. К тому же и сами практики боевых искусств, сумевшие прорваться к этапу «Рождения Души» вполне неплохо летали и сами. Но коли уж я всё ещё оставался практиком этапа «Золотого Ядра», приходилось терпеть и такие неудобства.

Момент соприкосновения с землёй пропустить мог только мёртвый, тряхнуло так, что многие из моих соседей лязгнули зубами. А через секунду вдогонку к этому раздался отборный мат, причём даже от старших. Похоже, сегодня нашим пилотам будет сделано несколько веских и ёмких замечаний напрямую, так сказать. Хотя я предполагал, что такая жёсткая посадка была вызвана не криворукостью, а спецификой местности.

Когда вылезал из тёмного трюма конвертоплана, прикрыл глаза от необычно яркого света. Даже использование специальной практики не смягчило эффекта перехода.