Вернувшись на первый этаж, я направился в середину зала, где был установлен небольшой камень, в вершину которого оказался воткнут древний меч. Изъеденное ржавчиной лезвие, простая рукоять, обтянутая рыбьей чешуёй и полуразвалившаяся гарда. Мимо такого клинка пройдёт любой здравомыслящий человек и максимум кинет лишь любопытный взгляд, как такое убожество может оказаться воткнуто почти на половину клинка в прочный камень? Вот только если этот любопытный попытается посмотреть на этот меч другим взглядом, используя восприятие и природную энергию — всё в один миг поменяется. И перед любопытным появится истинный облик меча, на который даже смотреть тяжело. Воплощение чистой духовной силы и проявления глубочайших законов меча. Именно с момента нахождения этого предмета и началась история нашей школы.

Многие сотни лет нашей истории сильнейшие практики школы пытались разобраться в происхождении этого загадочного клинка, но, к сожалению, любые попытки заходили в тупик. Мы так и не смогли узнать, откуда был этот меч и кто являлся его хозяином. Но то, что это был кто-то перешагнувшей этап «Бессмертного вознесения», несомненно. За всё время своего существования в нашей школе так и не появлялось практиков, сумевших повторить это достижение и даже в великой библиотеке не было никакой информации о том, что же находилось за порогом «вознесения». Мы даже не знали, как назывались эти этапы, и могли лишь предполагать, что это было...

И подделать этот артефакт попросту невозможно. С самого начала своего появления внутри копии храма Меча мне было любопытно, как у них получилось повторить этот легендарный артефакт школы. Ну и нужно признаться, какая-то малая часть меня очень надеялась на чудо. Ну а вдруг?

Подойдя ближе, я не мог не восхититься качеству сделанной подделки. Благодаря практически идеальной памяти хранителя знаний я прекрасно помнил в мельчайших деталях, как выглядел меч. И здесь он внешне нисколько не изменился. На этот раз строители ничего не напутали. Подняв взгляд, я осмотрел второй этаж и скелеты людей, смотрящих сейчас на меня с балконов. Да уж, странное ощущение. Столько странных совпадений, глупые несоответствия, словно бы нарочитые, и тела неизвестных людей, притворяющиеся представителями школы Меча. От всего этого, если честно, у меня уже голова шла кругом, и я уже давно перестал понимать смысл того, что видел. Бессмыслица — самое подходящее слово того, что я увидел здесь.

— Ладно, — вслух сказал я, разрывая на части накрывающий сейчас зал полог тишины. От звука собственного голоса я вдруг почувствовал себя лучше, накатывать перестало, и даже удалось отчасти вернуть себе внутреннее спокойствие. И лишь после этого я посмотрел на клинок в камне с помощью восприятия. Всё это время я всячески откладывал это, убеждая себя, что проверку легендарного меча нужно выполнить лишь после того, как станет понятно, что всё вокруг безопасно. Проверил. Теперь не отвертишься, да.

В момент использования восприятия меня чуть не ослепило от яростного света законов меча. Это оказалось настолько неожиданно, что я даже отступил на шаг, пытаясь сфокусировать взгляд на клинке. И будь я проклят, если это не чистейшая концепция меча? Чем ближе к центру храма, тем меньше ошибок в копировании легендарного здания школы мне попадалось на пути, а сейчас я оказался свидетелем настоящего чуда.

Усилием воли отодвинул на задний план собственное восприятие, я погасил яростный поток концепции, обрушивающийся на меня, и глубоко выдохнул.

— И как, мать вашу, это всё нужно понимать?! — эхо от моего голоса поднялось под потолок Наследного зала, оставив вопрос без ответа.

* * *

Начался плодотворный месяц моего пребывания в экспедиции, исследующей храмовый комплекс. После посещения храма Меча и того, что я там увидел, мне с трудом верилось в реальность происходящего.