— Ну и раз мы этот момент прояснили, я ухожу, сил осталось совсем немного. Когда встретишь своего «брата», просто сломай камень, чтобы позвать меня, — добавил Чтец Разума, растворяясь в воздухе.

— Да, старший, — сказал уже в пустоту.

— Вы что-то сказали, мастер? — удивлённо переспросила Мария, услышав от меня последнюю фразу.

— Нет, ничего, просто мысли вслух, — я ещё пару секунд смотрел на место, где совсем недавно находился гость с того света. Белая Река и её обитатели традиционно считались в мире Боевых Искусств опасными духовными сущностями, дела с которыми иметь крайне опасно. Они далеко не всегда держали своё слово и часто могли ударить в спину, почувствовав слабину или выгоду для себя. Демоны, призраки и пожиратели душ. Стоит ли мне верить Чтецу Разума? Вопрос открытый, но то, что он стал слабее, было очевидно. Я ещё раз посмотрел на камень, всё ещё зажатый в руках. Воспользоваться или нет этой штукой, решу позже. Пускай Чтец и утверждал, что судьба, так или иначе, сведёт меня с наследником проклятой школы Небес, сам я совсем не горел желанием сталкиваться с «Бессмертным». Ну его к чёрту. Все эти истории про умирающий мир может быть просто очередной сказкой, выцветание появилось здесь не в этом десятилетии и даже не в этом столетии.

— Мастер? что это за место? — между тем отвлекла меня от собственных мыслей Мария. Она медленно обходила круглый зал, с интересом рассматривая потрескавшиеся стены и жгуты энергетических линий из чистой природной энергии, тянущиеся к трону. К самому трону девушка, естественно, даже и не думала подходить. Явно чувствовала средоточие силы там.

— Ну, если совсем просто, то это пункт управления всего осколка, — ответил я, осторожно приближаясь к огромному каменному креслу. По-другому и не скажешь, да уж. В моих воспоминаниях всё было очень просто, при условии достаточного контроля над внутренней духовной силой, конечно.

— Отсюда я смогу использовать всю собранную внутри осколка природную энергию. По сути, этот трон позволяет просто эффективно использовать эту силу. Но главное, вокруг осколка выстроен величайший домен, значительно ускоряющий время внутри него. Иными словами, я могу сделать так, что время внутри храмового комплекса или Облачной Обители ускорилось в несколько сотен раз. Для нас пройдут месяцы и даже годы, а снаружи не больше пары дней. Жаль только, что действительно долго держать сжатое время не получится даже с помощью трона. Он сильно повреждён. Не знаю почему это произошло, но даже такое ограничение для нас — это огромный шанс для меня стать сильнее. И если пожелаешь, ты можешь присоединиться ко мне.

Мария с удивлением посмотрела на меня. Месяцы и даже годы тренировок, когда весь внешний мир за пределами пузыря времени оставался застывшим на месте, всё это казалось ей какой-то фантастикой. Пришлось немного уточнить:

— На самом деле, я не думаю, что вопрос будет идти о годах, духовный домен, который использовал создатель этого места, сейчас сильно повреждён. Пускай он накапливал энергию много лет, но из-за кучи пробоев в структуре домена постоянно менял течение времени внутри некоторых областей осколка. Так что у нас будет несколько месяцев, может, чуть больше года. Так что? Готова немного потренироваться?

— Да, Мастер! — улыбка девушки оказалась настолько яркой и счастливой, что моё сердце даже непроизвольно пропустило удар. Вот же…

* * *

Мастер боевых искусств тёмного пути торопился как мог. Но даже ему не было под силу преодолеть сопротивление выцветания и бури, поднявшейся в пустошах. Информация о том, куда были отправлены необычные маги, он передал Одержимым, и если кровь девчонки уже перестала его особо интересовать, то вот её спутник совсем другое дело.

Пустыня не желала заканчиваться уже несколько дней, при этом группа шла всё это время без отдыха, а ведь им ещё придётся обыскивать ещё и сам осколок.