Так проходили наши дни, если можно было так выразиться о мире, застывшем в одном времени. Хотя уже через три месяца тренировок солнце стало постепенно, медленно, но неуклонно клониться к закату. Странное ощущение столь замедленного течения времени. Я постоянно видел, что, кроме нас с Машей, никто из живых существ не под этим воздействие. Застывшие деревья, остановившиеся на полувзмахе птицы в вышине неба и ничего не понимающие разведчики, силой вытесненные с территории, которую должны были охранять. С Марией мы встречались обычно во время обеда и утрами, во время ежедневного разбора полётов, когда девушка отчитывалась о своих успехах, а я давал ей задание на текущий день. И каждый раз поражался её успехам и прогрессу, как и предполагал, появление спарринг-партнёров для Маши стало огромным толчком.

Не обошлось и без проблем. Хотя, конечно, я ожидал это. В том смысле, что Маша молодая, здоровая и что главное — красивая девушка. Да и моё тело досталось мне далеко не от старика, так что приходилось прилагать значительные усилия, чтобы не сорваться. Особенно во время коротких показательных спаррингов, которые хоть и не так часто, но приходилось проводить. Пускай мой разум и справлялся пока, но вот тело… к тому же я прямо физически ощущал влечение от Марии, которое сама девушка не очень-то и скрывала. Дурацкая ситуация, если вдуматься, будь мы сейчас в Поясе, всё решилось бы парой походов к той же Элизе. Мы иногда проводил вечера в компании друг друга, и были более чем довольны этим. Ну а сейчас приходилось терпеть. Вступать в полноценные отношения с Наследницей это не в койку к Элизе прыгать. Не думаю, что этот поступок можно будет назвать умным.

Где-то ещё через несколько месяцев наших постоянных тренировок я, наконец, смог сделать первый значимый прорыв. Шестое движение цветения перестало превращать меня в высушенную мумию и стало получаться почти всегда. Да, оно всё ещё было очень энергоёмким, но сейчас я хотя бы был уверен в том, что не умру при попытке его использовать. Оставалось только работать дальше и отработать шестой удар так хорошо, как это возможно. Я видел, как великие мастера школы могли сделать последовательно все семь движений… и это было страшно. Такая мощь уничтожала горы, превращая их в равнины, поворачивала русла рек, сметала с лица земли целые города. Кстати, о седьмом движении, вскоре после успехов с «Безумным ростом» и «Мира Лепестков» я вдруг начал чувствовать, что приблизился к познанию финального удара цветения почти вплотную.

И это потрясало воображение. Мне было известно, что некоторые мастера, чтобы освоить последнее движение, уходили в закрытые тренировки на годы, а тут я ощутил приближение к нему за какие-то несколько месяцев. Конечно, о том, чтобы применить его не было и речи, но сам факт, мягко говоря, удивлял и шокировал. И заставлял вновь задуматься о природе таких успехов, возможно, среди прочего мне достался от Наследника проклятой школы Небес и его талант?

В один из самых обычных дней, когда тренировался на дальней тренировочной площадке, я неожиданно для себя ощутил появление в осколке сразу несколько очень сильных практиков. Один из которых, я уверен, находился на этапе «Рождения души», трон очень чётко показал это. Все гости использовали проклятую энергию. И здесь не нужно было быть гением, чтобы не связать появление этих практиков боевых искусств с нашей не самой удачной телепортацией.

Да, пока я контролировал трон, эти ребята находились в тех же условиях, что все прочие люди в осколке. Вот только природной энергии внутри трона уже не так много, что уверенно решить проблему с полноценным практиком этапа «Рождения души». Как и подойти к ним, используя ускоренное время, воины такого уровня могут выбить нас из потока одним только своим присутствием.