Надежда убрала термос и устроилась поудобнее, не сводя глаз с «Жозефины».

Время тянулось удивительно медленно.

Лидии казалось, что прошло уже не меньше часа, но часы показывали только пятнадцать минут второго.

Вокруг царила тишина, нарушаемая только тихим плеском воды.

Прошло еще какое-то время, показавшееся бесконечным, и вдруг Надежда схватила подругу за руку.

Лидия вздрогнула, и чуть не вскрикнула… но Надежда успела зажать ей рот рукой.

– Тс-с!

Лидия вгляделась в серебристую сумеречную полутьму и увидела две крадущиеся по набережной фигуры.

Массивные очертания, вкрадчивые движения опасных хищников…

– Это они! – прошипела Надежда. – Те самые громилы, которые похитили Алену! Я одного близко видела, сразу узнала…

Она взглянула на часы и добавила:

– Заранее пришли, за полчаса до назначенного времени!

Немного не доходя до «Жозефины» громилы разделились.

Один направился прямиком на «Жозефину», другой перебрался по сходням на соседний катер.

– Грамотно действуют, – одобрила Надежда. – Один пошел на место встречи, другой спрятался в засаде. Прямо как мы с тобой. И пришли на место заранее…

Тот похититель, который перебрался на баржу, слился с темной надстройкой.

Снова наступила тишина.

Время опять потекло невыносимо медленно.

Лидия покосилась на часы со светящимся циферблатом.

Ей казалось, что прошло уже несколько часов – но на самом деле было только две минуты третьего.

– Пора уже… – прошептала Лидия чуть слышно.

Но на набережной не было ни души.

– Наверное, он передумал… встреча сегодня не состоится…

– Жди! – шикнула на нее Надежда.

– Сколько можно…

– Сколько нужно!

Из темноты возле надстройки выдвинулась еще более темная фигура. Это был тот громила, который ожидал встречи на барже.

Он, как и Лидия, взглянул на часы и снова отступил в тень.

Прошло еще несколько минут.

Лидия пошевелилась, чтобы сменить неудобную позу.

– Тс-с! – Надежда прижала палец к губам и показала глазами на «Жозефину».

Лидия вгляделась в баржу, но в первый момент ничего не заметила. Но Надежда пристально смотрела на правый борт баржи, тот, что был развернут к реке.

Лидия протерла глаза…

И ей показалось, что борт баржи словно ожил, он едва заметно пошевелился.

Она пару раз моргнула…

Вроде бы ничего не изменилось.

И снова борт шевельнулся…

А в следующее мгновение из воды выползло что-то темное и бесформенное, подтянулось и перевалилось через борт на палубу «Жозефины».

Темная фигура переползла в сторону, поднялась…

По набережной проехала запоздалая автомашина, свет ее фар случайно упал на «Жозефину».

И в этом свете из темноты на мгновение проступила та самая темная фигура, выползшая из воды.

Конечно, это был человек, человек в черном гидрокостюме, с подводной маской, закрывающей лицо.

– Вот он как пришел на встречу! – прошептала Надежда с невольным уважением. – Под водой! Но где же Сидоров… ни на кого нельзя положиться!

Она подумала, что Сидоров ничего ей не обещал, просто она надеялась, что если у него не получится убедить начальство, то хоть сам он явится, все-таки будет человек, облеченный властью…

Аквалангист между тем скользнул в сторону и скрылся в темноте.

Прошло еще несколько бесконечно долгих минут, и вот снова громила, прятавшийся в темноте возле надстройки, шагнул вперед, взглянул на часы, огляделся.