Приняв окончательное решение, Юрий прикинул по карте расстояние и презрительно дернул плечом: до Дюнкерка было триста километров, и притом не по ухабистым российским проселкам, а по гладкой, как оконное стекло, европейской скоростной трассе.

Он сложил карту и запустил двигатель. Машина, десятилетний «Пежо», была так себе, не чета брошенной им в Москве «Вольво», но пожилой движок стучал ровно и уверенно. Рулевое управление и тормоза тоже были в полном порядке, а о подвеске Юрий не беспокоился: по здешним дорогам можно было ездить вообще без рессор и амортизаторов.

Немного поплутав по узким кривым улочкам, Юрий выбрался на трассу и здесь наконец с огромным удовольствием дал машине волю. Двигатель перестал бормотать и запел на ровной высокой ноте, стрелка спидометра плавно поползла вправо, снаружи засвистел, обтекая корпус, тугой встречный ветер. Юрий включил радио, отыскал какую-то легкую музыку и погнал машину на северо-запад — туда, куда вела его широкая гладкая лента скоростного шоссе.

Не доехав до курортного Остенде, он свернул налево, к Дюнкерку, и через час уже был во Франции. Никакого подъема Юрий по этому поводу не испытал: ну Франция… Наполеон, Эйфелева башня, взятие Бастилии… Три мушкетера — Атос, Портос и Арамис. Хотя на самом деле их было четыре, считая гасконца. Ну и что? Дорога ложка к обеду; за новыми впечатлениями нужно ездить тогда, когда ты в них нуждаешься, а не тогда, когда тебе наконец представляется такая возможность.

До Дюнкерка он так и не доехал — остановился у первой попавшейся бензоколонки и, пока в бак его машины заливали бензин, наведался в телефонную будку.

Дозвонился он почти сразу. Слышимость была такая, словно он стоял не на полпути между Остенде и Дюнкерком, а на углу Неглинной и Садово-Самотечной. Сначала номер был занят, но со второй попытки трубку сняли, и женский голос отрывисто произнес:

— Редакция, говорите.

Сказано это было по-русски, и, несмотря на неприветливый тон редакционной барышни, Юрий испытал чувство, похожее на умиление. Чтобы окончательно не растаять, он неловко закурил одной рукой и сказал в трубку, стараясь, чтобы голос звучал с этакой начальственной ленцой:

— Соедините меня с главным редактором.

— А кто его спрашивает? — осведомилась девица на том конце провода. Судя по прокурорскому тону, это была секретарша, свято оберегавшая своего шефа от ненужных контактов.

«Ну, дела, — с удивлением подумал Юрий. — Жизнь-то, оказывается, не стоит на месте! Пока я тут пропадаю, наш Димочка уже успел обзавестись секретаршей. А может, не Димочка? Может, на его месте давно сидит кто-то другой, отсюда и новые порядки? А Димочку укатали в какую-нибудь Матросскую Тишину. Из-за меня. А?..»

— Налоговая полиция, — нагло соврал он. — Поскорее, барышня, мне нужно решить с ним один интересующий его вопрос. И учтите, он будет очень недоволен, если вместо телефонного разговора мне придется прислать ему повестку.

— Соединяю, — быстро сказала секретарша. Голос у нее был испуганный.

В трубке щелкнуло, и мужской голос осторожно сказал:

— Да? Главный редактор слушает. Алло!

Юрий с облегчением перевел дух. Голос был знакомый; Светлова не уволили и не посадили, он по-прежнему занимал кресло главного редактора газеты «Московский полдень» и даже обзавелся личной цербершей.

— Господин Светлов? — спросил он. — Вас беспокоят из налоговой полиции округа. Старший лейтенант Фил… — он сделал паузу, словно запнувшись; Дмитрий, в отличие от того, кто, может быть, прослушивал редакционный телефон, должен был все понять, потому что частенько называл Юрия старшим лейтенантом Филом.