Владыка вернулся к столу, медленно опустился в кресло. Хмуро взглянул на Амалию.

— Никто, кроме него, не мог обучить Кевина этой технике.

— Это очень плохо? — поинтересовалась Амалия. — То, что он вмешался?

— Даже хуже, чем ты можешь себе представить. — Райс провел ладонями по лицу. — Это катастрофа, Ами. Никто не сможет справиться с Ка Фаем. Никто, понимаешь?

— Но Кевин — не Ка Фай. Ворон чуть не убил его.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Владыка. — Этот мир теперь против нас. Он на стороне Кевина. Вспомни, сколько раз вы пытались убить этого мальчишку, и каждый раз он ухитрялся выжить. Выжил и на этот раз. Нам не убить его — каждый раз будет происходить что-то, что поможет ему выкарабкаться. Какая-то мелочь, какая-то случайность. И все потому, что с ним Джара.

— Я вас не узнаю, Владыка! — Амалия резко поднялась. — Нет бессмертных на этой земле. Просто мы действовали слишком грубо. Обещаю вам — Кевин будет мертв. Мы с Артуром и Маргарет обязательно что-нибудь придумаем.

— Попробуйте, — без энтузиазма отозвался Владыка. — Если и на этот раз у вас ничего не получится, тогда… — Он вдруг замолчал.

— Тогда что? — переспросила Амалия.

— Ничего. Иди… — Райс откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Несмотря на полученное от поверенного рекомендательное письмо, Кевин не слишком рассчитывал на благосклонность императора. Более того, вполне обоснованно сомневался в том, что вообще сможет встретиться с Августином. В конце концов, кто его пустит к императору?

Но он ошибся, имя Ганнимара волшебным образом открыло перед ним все двери. Прилетев на Энолу рано утром и передав в секретариат монарха рекомендательное письмо, Кевин уже к вечеру вошел в роскошный кабинет императора.

Он знал Августина по фотографиям. В реальности император оказался гораздо менее величественным. Это был мужчина лет шестидесяти с длинными седоватыми волосами, спокойным взглядом и мягкой улыбкой. Он сидел в кресле у большого аквариума. Увидев вошедшего Кевина, тут же поднялся ему навстречу.

— Добрый вечер, ваше величество, — поздоровался Кевин и слегка поклонился.

— Здравствуй, Джон. — Император подошел и пожал ему руку. — Прошу тебя, без формальностей. Присаживайся. — Он указал на второе кресло.

— Спасибо, — поблагодарил Кевин. Подождал, пока сядет император, и только после этого сел сам.

— Я знаю обо всем, что произошло, — сказал Августин. — Видел Леонида во сне прошлой ночью. Признаюсь, все эти его штучки до сих пор вызывают у меня суеверный ужас- Он виновато улыбнулся. — Я доверяю Леониду, и если он говорит, что ты справишься, значит, так оно и есть. Тем не менее он попросил кое-чему тебя научить. Сказал, что ты — неограненный бриллиант. — По губам императора вновь скользнула легкая улыбка. — Именно огранкой мы и займемся в ближайшие три недели. Готов ты к этому?

— Да, ваше величество, — спокойно ответил Кевин. Не удержавшись, спросил: — Но почему именно три недели?

— Потому что через три недели на Виоле пройдет ежегодный благотворительный Президентский бал. Там соберется весь цвет общества: Леонид хотел, чтобы там был и ты.

Следующие три недели стали для Кевина одними из самых трудных в его жизни. Если на Леандре ему приходилось закалять свое тело и осваивать азы волшебства, то здесь его ждало совсем другое. По восемь часов в день лучшие специалисты знакомили Кевина с десятками дисциплин, от экономики и права до этикета и дипломатии.