Он откровенно над ним издевался. Артур смотрел на своего врага и с ужасом понимал, насколько сильно тот изменился. И дело даже не в этой дурацкой бородке, больше похожей на недельную щетину. Изменился он сам — джив смотрел Кевину в глаза, а тот и не думал сдаваться. Более того, Артур вдруг понял, что проигрывает эту схватку. Секунда, другая — и он отвел взгляд. Поднес к губам бокал с вином, отпил глоток.

Кевин усмехнулся, и эта усмешка была хуже пощечины.

— Так и будешь молчать? — поинтересовался он.

— Ты зря пришел сюда, — заявил Артур, пальцы его левой руки коснулись бедра. Впрочем, он тут же вспомнил, что оставил ножи в глайдере — на Президентский бал с оружием не пройти. А вот у Кевина оружие всегда с собой.

— В самом деле? — Кевин допил шампанское и поставил бокал на край тумбы с цветами. — Может, выйдем побеседовать в зимний сад?

Это был прямой вызов. Артур понимал, что если пойдет с Кевином в зимний сад, то обратно уже не вернется.

— Я пришел на бал, — ответил Артур и демонстративно глотнул из бокала. — У меня нет оружия.

— А если я тебе одолжу? — предложил Кевин. — Надеюсь, тебя учили обращаться с мечом?

Он откровенно над ним издевался. Чувствовал свою силу, свое превосходство. Вел себя так, как при их первых встречах вел себя сам Артур.

Наверное, правильнее всего было бы не поддаваться на его уловки. Артур хорошо понимал, что не восстановился после ранения, что не привык работать с мечом, и все преимущества в этом бою будут на стороне противника. Тем не менее самолюбие не позволило ему отступить.

— Пошли… — холодно ответил он и первым направился к зимнему саду.

Артур шел, чувствуя за спиной шаги своего врага. Знал, что Кевин не нападет сзади, и все равно это было очень неприятно.

Зимний сад пока был пуст, людно здесь станет после начала бала. Хорошо зная все дорожки сада, Артур повел Кевина к знакомой ему удобной площадке. Еще какое-то время назад он бы радовался тому, что ведет туда врага. Теперь же сам шел, как на эшафот. Понимал, что в нынешней ситуации шансов одолеть Кевина у него нет.

Наконец они пришли. Остановившись, Артур повернулся и мрачно взглянул на Кевина.

— Ну? — холодно спросил он.

В руке у Кевина появился меч — зрелище было поистине завораживающее. Просто не верилось, что за столь короткое время этот щенок сумел приобщиться к таким тайнам.

— Держи! — Кевин бросил ему меч.

Поймав оружие, Артур примерился к нему, сделал пару коротких взмахов. Замечательный клинок.

Кевин уже тоже был с мечом. Вот он сделал один шаг, второй. Клинки соприкоснулись.

— Начнем? — спросил Кевин и первым пошел в атаку.

Его натиск был очень силен, Артур с огромным трудом смог парировать все удары. Вот противники снова разошлись, грудь Артура разрывалась от боли — еще не зажившая толком рана давала о себе знать. Тем не менее он старался ничем не выдавать своего состояния.

— Неплохо, — прокомментировал Кевин и снова пошел в атаку.

На этот раз все было еще хуже. Артуру пришлось пятиться, он чувствовал, как с каждой секундой устает все сильнее и сильнее. В какой-то момент он вдруг понял, что противник с ним играет, что Кевин уже имел пару шансов его убить, но почему-то не сделал этого. Вот он в очередной раз не воспользовался тем, что Артур запоздал с защитой — вместо того чтобы нанести удар в открытый живот, Кевин сделал шаг назад.

— Чувствуешь себя богом? — зло прошипел Артур, ожидая очередной атаки. Он тяжело дышал, меч в его руках заметно дрожал. Боль уже разлилась по всей груди, руки казались неимоверно тяжелыми.