— Твари… — простонал Каннингем, лежа на полу. — Сволочи… — Он с трудом приподнялся, сел. Шмыгнув носом, дрожащей рукой коснулся лица, потом взглянул на ладонь — на ней была кровь.

— Ненавижу… — всхлипнул Эдди, из его глаз потекли слезы. — Всех ненавижу… — Он опустил голову и горько зарыдал.

Кевин никогда раньше не бывал на Мельхиоре. Об этой планете вообще говорили очень мало: даже входя в Федерацию, она всегда оставалась достаточно обособленной и самодостаточной. Здесь никогда ничего не происходило, жизнь текла спокойно и размеренно. Обладая прекрасным климатом, бескрайними лесными массивами и множеством морей, Мельхиора могла стать настоящим туристическим раем, но не стремилась развивать это направление деятельности. Во главу угла всегда ставилась экология, к любому наступлению человека на природу здесь относились крайне болезненно. Если на Илионе отели занимали всю прибрежную полосу океанов, то здесь подобные строения были скорее исключением. Может быть, именно из-за бережного отношения к природе две трети планеты до сих пор занимали девственные леса, а из любой реки можно было напиться без всякого риска для здоровья.

Столицей Мельхиоры был Клермонт. Несмотря на столичный статус, он значительно уступал по размерам другим развитым городам планеты. Этим Клермонт словно подчеркивал проводимую столичными властями политику — не выделяться, не лезть вперед. Может быть, именно благодаря этой политике Мельхиора счастливо избегала всех войн последних тысячелетий.

Кевин посадил корабль на одном из столичных космодромов. Посадка прошла благополучно, сидевший рядом с Кевином Малыш — на этот раз Кэтлин уступила ему место второго пилота — был просто очарован полетом.

— Это было здорово! — признался он, когда смолк гул двигателей. — Мне до сих пор не верится, что ты управляешь таким кораблем! — Он восхищенно покачал головой.

— Всему можно научиться, Малыш, — отозвался Кевин, расстегивая привязной ремень. — А сейчас нам надо поторопиться — мы должны отыскать корабль Артура…

Согласно данным корабельного справочника, Клермонт располагал тремя космодромами. Все их необходимо было проверить.

— Ты бери Центральный, — предложил Кевин Михаэлю. — Я возьму Западный. А Кэтлин проверит этот.

Возражений не было. Не прошло и пяти минут, как борт корабля, один за другим, покинули три глайдера.

Направляясь на Западный космодром, Кевин был уверен, что корабль Артура находится именно там. Поэтому был даже удивлен, когда «Валькирии» там не оказалось. Не веря в то, что мог ошибиться, он опустил машину и отправился к диспетчерам космодрома.

Полученные от диспетчеров сведения заставили его нахмуриться. Корабль Артура действительно здесь был, но улетел каких-то двадцать минут назад…

Надо было сообщить Малышу и Кэтлин о том, что искать Артура уже бесполезно. Кевин вынул линком — сразу после приземления все трое подключились к местной сети. Но позвонить не успел, его опередил Малыш.

— Да, Малыш, я слушаю!.. — ответил Кевин. — Знаю, что его нет, он только что улетел с Западного. Мы опоздали.

— Я не об этом! — почему-то шепотом отозвался Михаэль. — Я сейчас рядом с космопортом — только что вышел из него. И знаешь, кто здесь сидит на скамейке? Маргарет!

— Ты не ошибся? — насторожился Кевин.

— Ну что ты говоришь! — даже возмутился Малыш. — Я же четыре дня был с ними на корабле — когда меня заставляли тебя отравить. Это Маргарет, и она явно не в духе. Вообще впервые вижу ее такой расстроенной.