Было тепло и солнечно. Вскоре Артур вышел на Красную площадь: погуляв по ней около получаса, он огляделся, раздумывая о том, куда бы еще пойти, потом направился в сторону универмага. Беспризорники отстали — оно и понятно, в ГУМ их не пустят. Да и с Красной площади наверняка гоняют.

Местный универмаг был одной из визитных карточек столицы. Считалось, что если вы были в Москве и не побывали в ГУМе, то многое потеряли. И в самом деле, зайдя внутрь, Артур был очарован красотой и изобилием витрин. Походив немного, решил, что стоит что-нибудь приобрести — в качестве сувенира, напоминания о погибшей планете. Например, вот этот перстень с изумительным изумру…

Его размышления прервал довольно сильный толчок.

— О, простите! — извинился столкнувшийся с ним человек, бородатый мужчина в красной бейсбольной кепке. — Тысячу извинений!

— Ничего, — отозвался Артур и снова взглянул на кольцо в витрине. Да, оно чудесное. Можно будет подарить его Амалии — ей наверняка понравится.

Он потянулся к портмоне и похолодел. Еще раз ощупал карман…

Портмоне было на месте. Не было распылителя.

— Проклятье! — прошипел Артур и мысленно обозвал себя идиотом. Рывком обернулся, пытаясь высмотреть в толпе того типа в красной бейсболке. Не оставалось сомнений в том, что именно тот карманник стащил распылитель. Кретин даже не подозревает, что именно он украл.

Красную бейсболку он заметил метрах в тридцати от себя. Торопливо рванулся следом, быстро нагнал негодяя. Рванул за плечо.

— В чем дело? — сурово спросил тот, тон его голоса не предвещал ничего хорошего.

Это был совсем другой человек. Квадратная челюсть, нос с горбинкой — явный след былого перелома. Мрачный взгляд.

— Черт! — выругался Артур и снова лихорадочно огляделся. Вора нигде не было видно. Пропал, исчез. Испарился.

И тут словно пелена спала с глаз у Артура. Все вдруг встало на свои места. И эти мальчишки, крутившиеся вокруг него с самого утра, и этот вор. Даже громила в красной кепке оказался здесь далеко не случайно — все это звенья одной цепи. Простой, но действенный отвлекающий маневр: запомнив на воре бросившуюся в глаза красную бейсболку, он первым делом начал высматривать именно ее. И высмотрел — ему намеренно подсунули бугая в такой же кепке, а вор тем временем, сняв свою, спокойно скрылся.

Но не это было самое ужасное. Самым ужасным было то, что вором этим был Кевин — в том, что это именно так, Артур был готов поклясться. Он ведь слышал этот голос, видел эти глаза — пусть и всего на мгновение. Будь он чуть более собран, и никакая фальшивая борода не ввела бы его в заблуждение.

Его переиграли — чисто, красиво. Уже было неважно, откуда Кевин узнал о вирусе. Важно то, что вирус теперь у него.

Выскочив из универмага, Артур растерянно огляделся. Как и следовало ожидать, Кевина он не увидел — лишь один из все еще вертевшихся здесь беспризорников показал ему язык. Свернуть бы негодяю шею, но что это даст?

Ситуация была тупиковой. Артур уже представлял, как будет объяснять Владыке причины своей неудачи. Но кого волнуют причины? Отговорки нужны неудачникам…

Он снова огляделся, постарался взять себя в руки. Еще не все потеряно — надо просто предугадать очередной ход его врагов. Украл Кевин распылитель, и что он с ним сделает? Повезет на корабль? Вряд ли. Скорее всего, постарается поскорее уничтожить. Как это проще всего сделать? Сжечь его. Но для надежного уничтожения вируса, исключающего любую возможность его утечки, необходима очень высокая температура. Где ее можно найти?…

Несколько секунд спустя он уже знал ответ. Подбежав к ближайшему глайдеру, молча вышвырнул из него хозяина, занял водительское кресло и поднял машину в воздух.