– Согласен, – сказал Файрли. – Нам надо поскорее уносить отсюда ноги.

– Я поддерживаю моих коллег! – вмешался в разговор Винстед. Его щеки тряслись, в глазах светилась мольба. – Бога ради, командир, обратитесь к своему здравому смыслу! Мы не нашли ничего, зачем же рисковать своими жизнями?

Де Витт мельком взглянул на него, затем посмотрел на остальных.

– Вы думаете так же?

Его лицо не выглядело сейчас растерянным, нет!

Напротив, впечатление было такое, будто Де Витт испытывает чувство величайшего триумфа. Не сразу, но Файрли понял, в чем тут дело. Де Витт буквально силой заставил землян выйти в далекий космос, всеми праведными и не праведными способами форсируя события. И теперь, в двух шагах от цели, даже они, его соратники, готовы сдаться и отступать. Все до одного – кроме самого Де Витта. Это делало его человеком совершенно уникальным, Лидером с большой буквы. Таких людей человечество не забывает – если, конечно, они побеждали.

– А теперь послушайте, что скажу я, – отчеканил Де Витт. – Мы останемся здесь, пока не добьемся своего. И учтите, у меня есть пистолет. Как руководитель экспедиции, я имею право воспользоваться им для подавления мятежа.

Он выразительно засунул руки в карманы и вызывающе улыбнулся.

«Да, – подавленно подумал Файрли. – Де Витт прав с точки зрения закона. И кроме того, у него есть право сильного в борьбе с толпой слабых».

– Как насчет воды и пищи? – побледнев, спросил Рааб. – Припасы у нас на исходе.

– На сутки или двое хватит.

– А что дальше?

– Я прикажу Томасону выслать сюда вертолет. Пилот сбросит тюки с припасами. Но садиться около Замка он не будет! Томасона я предупрежу, чтобы он не вздумал поддаться вашим мольбам, если кому-то придет в голову связаться с ним по рации.

Имейте в виду, он не только мой первый заместитель, но еще и старый друг. И Фрэд меня не подведет, даже если вы хором будете рыдать и молить о помощи. Все, хватит об этом… Смит, Мирхэд, принимайте дежурство. И поглядывайте за этой парочкой! – Полковник кивнул в сторону Траяна и Арэл. – Туземцы наверняка попытаются сбежать, а этого допустить нельзя. Остальные продолжат поиски по моей программе. Сегодня надо как следует заняться полом…

Вновь настала тишина. Ослепительные лучи восходящего солнца заставили людей повернуться лицом к Замку – и к Де Витту тоже, хотя на них обоих никому смотреть не хотелось.

Рааб покачал головой.

– Кристенсен был мудрым человеком, он все предвидел. Он предупреждал, что вы – опасный фанатик, склонный к навязчивым идеям.

– Глупости, – поморщился Де Витт. – Крис был так называемым голубем – это в нашем жестоком мире, где о гуманности люди знают только из болтовни политиков! Настоящее дело делают те, у кого есть мужество шагать вперед по головам более слабых, а если надо – и по их трупам. И у меня это мужество есть. А теперь идите и работайте.

Он демонстративно повернулся к подчиненным спиной и пошел к золотистым дверям Замка.

Участники экспедиции растерянно переглянулись.

«Старая как мир ситуация, – подумал Файрли. – Десять благоразумных, порядочных овец – и один волк со сдвинутыми мозгами, но упрямый, смелый и с оружием в руках. Десять против одного! Но этот один готов переступить через все законы, человеческие и божеские, и это давало ему преимущество.