В это время я не следил за новостями из внешнего мира, да они сюда и не доходили. А если бы и доходили, то всё равно бы ничего не изменилось, поскольку враги продумали всё до мелочей. Не всё, конечно, но местонахождение последнего члена императорской семьи они узнали точно (хоть и не узнали его второго имени и второй жизни, до последнего момента у них имелись лишь подозрения на этот счёт, заставившие их отправить лаброса).

Тогда мы не сразу поняли, что случилось. Мы сидели на песке, обнявшись, когда яркий свет от двух местных солнц внезапно померк, закрытый грозовой тучей, на фоне которой сверкали молнии. Вот только гроз на планете не было. Никогда.

Её прекрасное лицо исказила гримаса ужаса, а через секунду сообразил и я. Это не туча, это боевой корабль непонятного класса, что-то, вроде маленького крейсера или большого катера. Маскировка была включена на максимум, но атмосфера планеты была слишком сильно ионизирована, поэтому полностью спрятать корабль не получилось. Он выглядел именно тучей, обрамлённой по краям всполохами молний.

Дальнейшее мне вспоминать не хотелось. Мы бежали со всех ног. Охрана полегла в полном составе, но нам удалось прорваться во внутренний двор виллы, откуда можно было пробраться в подземные катакомбы, где ждал готовый к старту челнок. Именно тогда, в поддержку уже высаженного десанта, началась бомбардировка с корабля. Я так и не понял, что это было, плазменные бомбы очень малой мощности, зато падающие часто, наподобие дождя, выжигающего огромную территорию. Нам не хватило пары секунд, она держала мена за руки, кода мы оба прыгнули в дверь. Прыгнули оба, а долетел я один, её обгоревшая рука осталась у меня, а тело рассыпалось пеплом. Я тогда ушёл, хотя и хотелось остаться на месте и погибнуть вместе с ней. Вот только желание отомстить оказалось сильнее…

* * *

…Веррона. Последний борт с ранеными благополучно поднимался на орбиту. Стены космопорта содрогались от ударов вражеской артиллерии, нас оставалось всего несколько десятков, а боеприпасы подходили к концу. Бой шёл уже в коридорах здания. Сколько мы продержимся? Полчаса? Час? А потом либо героическая смерть, либо позорный плен, в который мне никак нельзя попадать.

Осознавая это, я стал закреплять на себе заряд взрывчатки. Но меня остановили. Два человека из контрразведки. Они знали, кем на самом деле был Ингмар Шосс, они до этого настаивали на моей эвакуации, но я не мог сделать этого, не мог сбежать, бросив своих бойцов. А теперь последний (информацию о гибели дяди сообщили они же) отпрыск императорской фамилии может попасть в плен или погибнуть.

Решение они нашли. В громкоговорители постоянно сообщали, что всем пленным будет сохранена жизнь, оставалось только надеяться, что не врут. Вот только вряд ли они оставят в живых меня. Медик едва держался на ногах, металлические паучки почти все вышли из строя, а запас медикаментов подходил к концу. У него даже инструментов почти не осталось, поэтому он взял у техников плазменную иглу.

Анестезия нашлась., но даже так, не испытывая боли, я старался не смотреть на то, что со мной делают. Благо, заняло это совсем немного времени, я лишился метки императорского дома, а заодно и метку капитана Шосса смогли замаскировать меткой капрала с таким же именем, может быть, получится обмануть сканеры федералов.

Когда враги ворвались в помещение, их встретили вялым огнём, а потом сопротивление прекратили, когда нет боеприпасов, даже умереть геройской смертью не выйдет. Я валялся в углу, сжимая в руках автомат с пустым магазином, и постепенно терял сознание от шока.