– Придет, если станет известно о твоих связях с одной из этих группировок.

Вот теперь-то начался разговор по существу.

– Не воображай себе, – продолжал Хобден, – что я ни разу не упомянул о них в печати потому, что считаю их невинным юношеским заблуждением. Я просто не хотел, чтобы тебе пришлось публично отмежевываться. Из тебя выйдет достойный премьер. Под твоим руководством наша страна сможет снова стать великой державой. И те из нас, кто за сильную власть, не хотят, чтобы тебе приходилось извиняться за убеждения, которые ты искренне разделяешь.

Пи-Джей аккуратно опустил бокал на кухонный прилавок и ровным голосом произнес:

– У меня никогда не было никаких связей с экстремистами…

Теперь он был Питером Джаддом, экспертом-обозревателем, любимцем телезрителей, и задействовал тот самый тон, который употреблял в теледебатах, готовясь подчеркнуто вежливо указать оппоненту на ошибку и одновременно выставить его полным идиотом.

– …но, если хочешь знать, в начале девяностых я действительно писал статью о деятельности некоторых маргинальных группировок правого толка и, собирая материал, действительно присутствовал на паре их встреч. – Он придвинулся так близко, что дышал Хобдену в лицо. – Кроме того, неужели ты думаешь, что по нынешним временам способен хоть кому-то внушить доверие? – Голос его стал бархатным. – Зато твое теперешнее жалкое прозябание покажется тебе курортом. По сравнению с тем, во что превратится твоя жизнь следом.

– Я не хочу скандала. Это совершенно не входит в мои планы. Но если бы захотел… – Аккуратно и неспешно Хобден допил содержимое стакана. – Если бы я этого захотел, то ничьего доверия мне не потребуется. Я располагаю кое-чем куда более эффективным. – Он поставил пустой стакан рядом с бокалом Пи-Джея. – У меня есть фото.

– Дело не только в том, чтобы поднять престиж Пятерки, – сказала Тавернер. – Мы находимся в состоянии войны, Джексон. Даже тебе, у себя в Слау-башне, об этом должно быть известно. И нам дорог каждый союзник, и чем больше, тем лучше.

– Кто он?

– Дело не в том, кто он, а в том, чей он племянник.

– О господи. Ты серьезно?

– Родной брат его матери – Махмуд Гул.

– Приехали.

– Генерал Махмуд Гул. На данный момент первый заместитель Управления внешней разведки Пакистана.

– Да. Благодарю. Я в курсе, кто он такой. Охренеть.

– Считай это способом установить профессиональный контакт. Мы спасаем Хасана – получаем союзника. Думаешь, нам помешает иметь своего человека в пакистанской разведке?

– А о риске ты не подумала? Если все пойдет наперекосяк – а, видит бог, на данный момент все именно так и идет, – то Пятерка будет ответственной за убийство его племянника.

– Наперекосяк ничего не пойдет.

– Твоя вера трогательна, но от твоей глупости блевать тянет. Прекращай операцию. Немедленно.

С противоположного берега донесся еще один всплеск смеха, на этот раз менее естественный, скорее – плод выпитого, нежели красного словца.

– Хорошо. Допустим, мы так и сделаем. Положим этому конец. Сегодня же. – Она бросила взгляд на что-то позади Лэма, но тут же снова посмотрела ему прямо в лицо. – На сутки раньше. Это еще не значит, что план обязательно не сработает.

– Всякий раз, когда я слышу эту формулу… – начал Лэм, но она не дала ему договорить.