— Эгейское море — это где?

— Это часть Средиземного моря между Балканским полуостровом и Малой Азией. Своим названием оно обязано следующей легенде. Был в Древней Греции герой по имени Тесей, который спас город Афины от страшной дани, платившейся критскому царю Миносу. Афиняне обязаны были каждые девять лет отправлять на Крит семь юношей и семь девушек, где их бросали на растерзание монстру Минотавру в подземном Лабиринте. Тесей победил Минотавра, забрал с собою прекрасную дочь Миноса Ариадну и направился домой, но по пути решил остановиться на берегу для отдыха. Пока Тесей спал, во сне ему привиделось знамение богов, гласившее, что Ариадна предназначена в жены богу Дионису, потому смертный Тесей обязан отпустить ее. Опечаленный утратой красавицы, Тесей продолжил путь в Афины, но позабыл он просьбу своего отца Эгея сменить черные паруса судна на белые, если Минотавра удастся одолеть. Забыл Тесей об этом в своей печали, потому, стоя на крутом берегу моря, завидевший корабль с черными траурными парусами Эгей посчитал, что сын его Тесей погиб. Бросился в море Эгей, где разбился об острые камни и погиб. С тех самых пор море зовется Эгейским.

— Интересно… Говорите, Атлантиду вы нашли? — все ж не верил таксист.

— Во всяком случае, остров Фера больше всех других подходит, — решился помочь приятелю Александр. — Платон, древнегреческий философ и историк, писал: «Когда пришел срок для невиданных землетрясений и наводнений, за одни ужасные сутки Атлантида исчезла, погрузившись в пучину». Вроде как бог Зевс послал на людей наказание за их грехи, уничтожил возгордившихся и переставших чтить богов жителей того мифического острова — атлантов. При исследовании острова нам удалось установить, что во втором тысячелетии до нашей эры он и в самом деле погружался в море, что связано, очевидно, с подводным извержением и подводным же землетрясением, вызвавшими излом дна и огромную волну. Затем остров частично вышел из воды, но большая его часть вместе с древними строениями осталась там, на глубине от десяти до тридцати метров. Мы занимались как раз подводными раскопками.

— Но с чего вы решили, что нашли именно Атлантиду?

— По легендам, атланты были самым развитым и могущественным народом древности, если не считать не менее легендарных гиперборейцев. Археологические находки подтверждают то, что жители Феры находились на высочайшей по сравнению с их ближайшими соседями ступени развития.

Таксист уважительно крякнул.

— Что ж, парни, так вы герои!

Александр и Николай триумфально переглянулись. Да, они во время тех раскопок ощущали себя великими. Великими искателями и первооткрывателями. И еще более они утвердились во мнении, что сумели обнаружить именно Атлантиду, когда вдруг в лагерь археологов прибыла непонятная разномастная делегация от черт знает кого и попросила всех вон. Попытавшись спорить с непрошенными гостями, археологи наткнулись на стволы автоматов, и не оставалось ничего, как отплыть от острова, забрав с собою жалкие крохи того, что удалось обнаружить.

— А что же вы надеетесь найти в Керчи-то?

— О, не менее загадочное и мифологическое место! — заверил Николай. — Вы знакомы с мифологией Древней Греции?

— Поверхностно, — признался таксист. — Зевс, Гера, Афродита и иже с ними.

— Вот преимущественно к их мифологии и относится цель наших поисков, — подтвердил Александр. А затем назвал саму цель: — Мы ищем вход в подземное царство мертвых, в мрачный Аид.

— В ад? — не расслышал таксист.

— Можно сказать и так, хотя термин «ад» не совсем подходит. Аид, согласно верованиям древних греков, был местожительством душ мертвых, причем как праведников, так и грешников.