А могут обозначать и «1», черт возьми…

Хрон уперся руками в дверь так, что «магический квадрат» оказался прямо перед его лицом. Оставалась еще одна неопределенность: расположение цифр в каждом малом квадрате. Например, если Водолей обозначает цифру «1», Весы — цифру «2», а Рак — цифру «3», то во втором квадрате среднего ряда какое число следует брать: 123, 231 или 312? А может: 321, 132 и 213?

— Вот же… черт…

Хрон повернулся к «магическому квадрату» спиной и сел подле двери. Захотелось выспаться, захотелось вернуться на поверхность. Захотелось помереть, дьявол побери всё на свете…

Но загадка требовала решения. И осталось еще кое-что: замок. На двери был всего лишь рисунок, схема. Хрон поднялся и осмотрел скалу рядом с дверью. Долго искать не пришлось — в поле зрения сразу попал непосредственно замок.

Замок двери состоял из четырех групп кнопок. По десять кнопок в каждой. И на каждой кнопке был изображен один из знаков Зодиака, что уже встретились на двери. А еще над каждой группой кнопок Хрон увидел явную подсказку — арабские цифры: «1», «1», «6» и «7».

Число 1167 вполне может быть тем самым «магическим числом», которое удовлетворяет условиям «магического квадрата». То есть число 1167 — это и есть сумма чисел вертикалей, горизонталей и главных диагоналей.

Хрон приободрился. Как бы не выглядел конечный ответ к данной головоломке, он испробует все варианты, пока не найдет единственно верный.

И он стал пробовать. Шаг за шагом, ход за ходом он принялся расшифровывать скрытое значение каждого знака Зодиака, помогая себе острым камнем, которым рисовал для памяти на стене рядом с дверью и на самой двери. Его не смущало, что нигде поблизости не встретилось таких же рисунков. Это вовсе не означает, что через дверь еще никто не проходил.

Аид умеет хранить свои секреты…

Наконец, когда прошло приличное время, Хрон выписал значение каждого символа. Еще раз пересчитав суммы, он убедился в своей правоте: в каждом горизонтальном, вертикальном рядах и на главных диагоналях при сложении чисел в малых квадратах выходило число 1167.

Переместившись к замку, Хрон нажал на кнопки с символами, соответствующими цифрам «1», «6» и «7».

Дверь открылась почти бесшумно.

ГЛАВА 35

Нерея удалось изловить на четвертый день ожиданий. Именно изловить, так как старик, вышедший из речных вод, едва заметив на берегу Ареса, тут же бросился наутек. Однако Артемида, чьи стрелы не знают промаха, как стрелы самого Аполлона, пустила в ход лук. Стрела, пронзившая длинное белое одеяние Нерея, глубоко вошла в землю. Плотная ткань не порвалась, и Нерей свалился ничком.

— Ах, вы, бесы! — заорал Нерей, когда подоспевший Арес загреб его в охапку и стал держать мертвой хваткой. — Ну-ка отпусти меня, проклятый варвар!

Артемида, встав рядом, тихим но властным голосом приказала:

— Нерей, именем Зевса, успокойся.

— Что толку ныне говорить от имени Зевса? — рассмеялся Нерей, не оставляя попыток выскользнуть из рук Ареса. Он извивался как змея, был скользким как рыба, и Аресу приходилось напрягаться, дабы не упустить старика.

— Уж какой верткий, — сопел Арес. — Никогда бы не сказал, что держу в руках старикана.

А еще Арес сжал грудь старика так сильно, что тот округлил глаза и захрипел. Склонившись над самым ухом Нерея, Арес совсем тихо произнес:

— Давай не будем про Зевса. А то вырву тебе сердце…

Нерея ничуть не испугала угроза бога войны.