— До противника далеко? — с наивностью чукотского юноши поинтересовался у него я.

Фешник поднял на меня взгляд, молча потаращился пару секунд, придумывая ответ, потом сообразил, что передо мной вовсе не стоит цель узнать состояние дел в отношении противника, и на самом деле это не вопрос, а скорее скрытая насмешка.

— Ну-у-у… — протянул он, пытаясь донести до меня свою точку зрения. Затем окончательно сообразил, что мне это ни к чему. — А что?

— Запах разогретой каши, при таком вот дуновении ветерка разносится чёрт — те знает куда и чёрт — те на сколько.

— Да? — в его голосе сквозило сомнение.

— Да, — сокрушённо подтвердил я, — сегодня не стоило бы этого делать. Но, да бог с ней, с кашей! — взмах руки, как точка в обсуждении. Сам виноват, не предупредил. Бойцы-то знают — команды нет, значит, нет и разогрева пищи.

— Так вы что, едите всегда холодное? — напряжённость в голосе не заметить было просто невозможно, наверное, он заподозрил, что я просто-напросто решил до него докопаться.

— Нет, — возразил я, и чтобы прекратить начинающуюся ссору: — Так где обещанный кофе?

— Да собственно… вот… сейчас… — он тоже полагал, что лучше худой мир, чем добрая драка.

Она того не стоила. Тем более что… — место, на котором расселась моя группа, представляло собой небольшой холмик с плоской вершиной — хорошая, удобная позиция. Но, честно признаться, организуя засаду, я большей частью рассчитывал на тихую, спокойную ночь отдыха, чем на получение реального результата. Так что, так что…

Вскоре я пил сваренный фешником кофе и уплетал его же хрустящие крекеры. Всё состояние окружающей природы располагало к благостному созерцанию. Располагало, но мне было не до того. Завтра, по моим расчётам, мы должны были выйти в расчётную точку (если, конечно, фешер не мутил воду), а значит, мне необходимо иметь нечто более конкретное, чем «пойди туда…». И вот это «нечто» я и собирался сейчас выяснить. Крекеры оказались хорошими и потому быстро закончились. Сделав последний глоток кофе, я неторопливо протёр кружку влажной салфеткой и, поставив рядом с собой, повернулся лицом к заканчивавшему доедать кашу фешнику. Затем полез в разгрузку и, вытащив из разгрузки карту, расстелил её на коленях, продолжил молчаливо таращиться на своего сотрапезника. За всё время кофепития мы не проронили ни слова — дневное происшествие никак не способствовало нашему единению. И потому, несмотря на то, что именно я был заинтересован в начале разговора, мне всё же хотелось, чтобы инициатива развязывания беседы шла именно от него.

— Ну и? — как я и надеялся, первым воплотил мысли в звук он — фешер.

— Что там? — коротко, по существу, вопрос как в анкете. Он надолго задумался. По его лицу было видно, как борются в нём противоречивые мысли. Крепко забитая (наверное, в печень) привычка всё и вся секретить боролась с насущной необходимостью. Не понимать этого он не мог и, тем не менее, ответил далеко не сразу.

— База. — По большому счёту, я в этом и не сомневался. Меня сейчас интересовали несколько другие, более конкретные вопросы.

— Цель? — это был лишь первый.

На этот раз он не раздумывал, а сразу отрицательно покачал головой, затем улыбнулся уголком рта:

— Цель — это моё, а ваша задача — захватить базу, — короткая пауза.