Подняв левую руку вверх, Тушин начал медленно опускаться на правое колено. Шедшего впереди него Ляпина я не видел, но почему-то понял, что сейчас меня позовут вперёд раньше, чем это сообщили пулемётчику. Поэтому, когда тот коснулся пальцами правой руки левого запястья, я уже шёл в его сторону. Обогнув Тушина и проходя мимо Ляпина, я видел, как дрогнул уголок его рта, как судорожно дёрнулся острый кадык на загорелой, обветренной шее. Я успокаивающе коснулся плеча Григория и поспешил дальше к ожидающему моего появления Прищепе.

— Командир, — его шёпот достиг моего слуха, — след.

Сашка сидел на одном колене и пристально вглядывался куда-то вперёд, при этом пальцем левой руки он тыкал в землю прямо перед собой. Я вгляделся: на слегка влажной, но твёрдой глинистой почве едва виделся, скорее даже угадывался отпечаток рифлёной подошвы ботинка. След не мог быть слишком давним — неделю назад по всей Чечне прошёл дождь, его бы обязательно смыло. Я лихорадочно соображал: в этом районе работает лишь наш отряд — это наша зона ответственности, но боевых заданий именно здесь, в этих квадратах, в последнее время не было. Значит, оставленный след мог принадлежать только противнику. Но что это нам могло дать? Вероятность наличия базы? Так мы и без того знали, что она есть. Точнее, есть по словам фешера. След всего лишь добавлял аргументы в пользу его сведений. Опустившись на одно колено, я стянул с руки свою старую кожаную перчатку и осторожно потрогал след пальцами. Я не собирался, как истый следопыт, определять срок его давности. В условиях меняющейся влажности это довольно проблематично. К тому же, какой из меня, к чёрту, эксперт-следопыт? Я коснулся следа просто так, пребывая в задумчивости. Земля показалась холодной и, несмотря на пропитывающую её влагу, жёсткой. То, что противник где-то рядом, несмотря на весь мой скепсис по отношению к фешнику, сомнений не было. Вот только сколь рядом?

Не поднимаясь с колена, я надел перчатку и, вытащив из кармана джипиес, снял координаты — до означенной точки осталось совсем ничего. В груди появилось ощущение приближающихся событий.

— Веди наблюдение, я сейчас! — ободряюще подмигнув остающемуся на месте Прищепе, я поднялся на ноги и исчез в обратном направлении.

— Чи, — тихий звук, как щелчок, и уже знаками: «занять круговую оборону», «старших троек ко мне». И снова словами: — И фешника ко мне.

— Фешника к командиру! — тихие слова как бесконечно повторяющееся эхо, и где-то там, в самом конце человеческой цепочки, мне не слышимое: — Вас к командиру, — это уже непосредственно ему — фешнику.

— Так, орлы, — на фешника я даже не посмотрел. Присутствует? И слава богу. — Вы занимаете круговую оборону, а я с головной тройкой выдвигаюсь вперёд.

— Но, командир, база совсем рядом, и если вы ненароком напоретесь на противника… — сказавший это Калинин замялся. — Может, лучше всей группой?

— Нет, не лучше. — Я мысленно улыбнулся его заботливости.

— Командир… — сержант попытался возразить, но я отрицательно качнул головой, и он умолк. После чего я попробовал объяснить своё решение.

— Спокойно, Ватсон! Если мы столкнёмся с чехами неожиданно, то нам будет куда отходить. Вы нас прикроете. Поэтому ваша задача — как следует замаскироваться и установить мины. И не дай бог кто без команды полезет нам на помощь! Надо будет — запрошу сам.

— Ага, запросите Вы! — Калинин мне не поверил, а зря.