- Эклектичное местечко, - вынесла свое суждение молодая и очень талантливая журналистка с Новой Москвы, обозревая окрестности.

    - Ага, - туповато кивнул я, всецело поглощенный обдумыванием предстоящей беседы с дзайбацу.

    - Как это интересно - путешествовать с одной планеты на другую.

    - Ага, - снова согласился я. - Каждый грузчик, получающий стандартный оклад, готов подписаться под этим заявлением.

    - Я не имела в виду космические корабли. Путешествовать вот так, одной лишь силой мысли, мгновенно, меняя по несколько планет за час…

    - Вы переоцениваете силу мысли, мадам. - И откуда эти идиотские замечания на уровне необразованной домохозяйки? Настроилась на интеллектуальные способности своей аудитории, что ли? - Телепорт стоит в двадцать раз дороже, чем каюта первого класса на пятизвездочном лайнере.

    - Деньги. - Она фыркнула. - Как ты прозаичен. Кстати, а почему «вы» и «мадам»? Ведь в прошлый раз мы перешли на «ты».

    Я не стал выяснять с ней отношения. В конце концов, не она заставила меня бросить ее на Колумбии.

    - Привычка, - объяснил я. - Хорошее воспитание не позволяет говорить «ты» малознакомым мне женщинам.

    - Я даже спрашивать не хочу, что ты в таком случае подразумеваешь под «знакомством».

    Я промолчал.

    - Ты смог бы жить без этого? - снова спросила она.

    - Без чего?

    - Без телепорта. Чувство, которое ты испытываешь в момент перемещения, оно как наркотик. А возможность побывать практически повсюду - наркотик даже сильнее первого.

    - Никогда не задумывался о такой возможности.

    - Нет, я серьезно…

    Я сделал вид, что задумался над ответом, хотя на самом деле думал о другом. Не имеет значения, что я сейчас скажу, зрелище, которое откроется нам после поворота, заставит ее забыть обо всех своих вопросах.

    Мы повернули.

    Небоскреб, вырастающий посреди райских садов. Здание из пластика, стали и хрома. Огромный шпиль, пронзающий облака, словно смеющийся над законами гравитации. Он вытягивался вверх, подобно мифическому бобовому стеблю из зернышка старины Джека, выходил в безвоздушное пространство и завершался пентхаусом, к которому свободно могут причаливать космические корабли, конечно, при условии, что службы безопасности предоставят им такую возможность.

    Вид этого чудовищного строения всегда приводит в трепет людей, видящих его в первый раз. Меня же сей фаллический символ всегда наводил на мысль о проблемах с потенцией у кого-то из отцов-основателей корпорации.

    - Прекрасный пример эксгибиционистской архитектуры. - Мысли мисс Шаффер двигались в том же направлении. Впрочем, она с трудом выдавила из себя эту фразу, едва ли не рукой возвращая на место отвисшую челюсть. - Тут обретается дзайбацу?

    - Это нечто вроде их рабочего места.

    - А я всегда считала, что они прячутся где-нибудь в экранированных подвалах на десятикилометровой глубине.

    - Это равнозначно. Планета находится в центре системы, которую корпорация выкупила у Лиги в поросшие мхом времена. А вокруг планеты столько экранов, что дзайбацу может находиться где угодно на ее поверхности, и никто так и не узнает даже цвета их зубных щеток.

    - Здорово! - Диана была прямо-таки переполнена щенячьим восторгом.