- Сэр?

    - Сержант, - он скосил глаза на монитор. Наверняка там сейчас мое полное досье. - В вашем личном деле указано, что вы обладаете практически фотографической памятью на все прочитанное. Это правда?

    - Да, сэр, - недоуменно сказал я, не понимая, куда дует ветер и с чего Полковнику вздумалось изменить тему беседы. Впрочем, следующая фраза показала, что он и не думал ее менять.

    - Когда ты был курсантом, в числе прочего ты должен был проходить курс капитана Блейна по антитеррористической деятельности.

    - Да, сэр.

    - Ты его проходил?

    - Да, сэр.

    - Ты читал учебник по этому курсу, написанный капитаном Блейном?

    - Да, сэр.

    - И хорошо его запомнил?

    - Достаточно хорошо, сэр.

    - Можешь процитировать?

    - Вряд ли полностью, сэр.

    - Но ты можешь процитировать основную мысль пятого параграфа?

    - Да, сэр.

    - Действуй, сержант.

    - «При обнаружении базовой квартиры или временного убежища, действующего в качестве таковой для группы террористов или одиночного преступника свыше двух месяцев, следует проводить проникновение и обыск со всей возможной осторожностью, так как девяносто пять процентов подобных укрытий содержат внутри ядерное, либо химическое, либо биологическое, либо другое из орудий массового поражения с большим радиусом действия и снабжены защитными системами, напрямую связанными с механизмом самоуничтожения. Поэтому проникновение и обыск следует проводить только при наличии группы компетентных экспертов и никогда в одиночку». Возможно, я был не совсем точен.

    - Достаточно точен, сержант, - сказал Полковник. - Я вижу, что ты хорошо помнишь пятый параграф. Так какого черта ты ему не следуешь?

    - Аль-Махруд на тот момент был уже мертв, - начал я вяло оправдываться, понимая несостоятельность собственных аргументов.

    - Ну и что? - резонно спросил Полковник. - Разве системы защиты умирают вместе с человеком, который их устанавливал?

    - Нет, сэр.

    - Ты знаешь, что нашли на месте наши саперы?

    - Догадываюсь, сэр. - Я не успел связаться с группой зачистки. И, честно говоря, не очень-то и хотел. Улик там явно не осталось, а технические подробности меня не интересовали.

    - Они нашли взрывчатку и биологические вирусы в количестве, которого было бы достаточно, чтобы превратить все Южное полушарие Пола в безжизненную пустыню на следующие триста лет, а также столько проводов защитных сигнализаций, что хватило бы на тысячу авалонских рождественских елок. Так что вы поставили под угрозу не только собственные жизни, но также и жизни миллионов людей, которых призваны защищать. И вы с рядовым Такаги должны отправиться к Кубаяши, упасть им в ноги и молиться на их киборгов, которые, устроив на вас, или кого еще они там ждали, засаду, предварительно все эти провода отключили.

    - Да, сэр.

    - Я бы посоветовал тебе извлечь из случившегося хороший урок, но не буду этого делать, поскольку долгий жизненный опыт мне подсказывает, что полевые агенты прислушиваются к чужому мнению только на смертном одре, да и то не всегда, и уж совершенно точно не следуют ничьим советам.

    - Э… Да, сэр.

    - Пойми, сержант, что исключительно забота о твоей безопасности и безопасности других людей подтолкнула меня к этому разговору. Ты умен, сержант, но это еще не означает, что ты все знаешь. Умные люди ошибаются гораздо чаще дураков, так как дураки редко проводят свои собственные исследования.