— Расскажешь, зачем Ему было это нужно? — собственный голос казался чужим.

— Он хотел, чтобы древний город нашли люди, — Клотильда взяла его под руку, и Риган не стал сопротивляться. — Баланс сил. Измененных становится все больше и больше, а в век стремительного прогресса… сам понимаешь, к чему все идет.

— А эта безделушка?

— Ты насчет амулета? Это твоя моральная компенсация. Понимаешь ли, у металла есть ещё одно интересное свойство. Человек, который будет носить его при себе — не суть важно весь, или одну из частей, становится невосприимчив ко внушению. Возможно, когда-нибудь у тебя появится подопечный или подопечная…

— Невозможно. Пусть подавится своей древней реликвией.

— Я не стану передавать ему эти слова, а амулет ты можешь выкинуть в ближайшую мусорную кучу. Если пожелаешь.

Ригана не хватило даже на мало-мальски адекватное удивление. Его некогда живая мимика сейчас застыла в извращенном подобии единственного выражения зловещей маски. Дариан курирует Орден? Наплевать. Ему не нужен был амулет? Наплевать ещё больше. Не наплевать только на то, почему он позволил умереть Ив, если знал все заранее. Хотя какое ему дело до молодой женщины, которая отчаянно хотела жить, искать, открывать.

— Ты тоже знала, что там будут другие измененные? — он пристально посмотрел на неё. — Моя весточка не могла добраться так быстро. Меня порезали бы на орденские ремешки раньше, чем ты её получила. Почему? Почему он позволил им сцепиться в этой бойне на Крите? Зачем нужен был я?

Клотильда вновь не стала увиливать от ответа:

— Почему мы просто не отдали им город? Человечки любят сложности. Им нужно постоянное напоминание о том, что их ненависть к измененным имеет под собой почву. Их постигло бы страшное разочарование, если бы они не столкнулись у такого ценного приза со своим основным врагом. Зачем же расстраивать тех, кто нам помогает?.. Направлять чьи-то мысли в верное русло проще, чем командовать и принуждать.

Так вот за что погибла Ив. За напоминание о том, что измененные — кровожадные ублюдки. Чтобы Орден резвился по полной, получив в руки смертоносный металл, переплавляя его в пули и кинжалы, чтобы могли обвешаться замаскированными оберегами — защитой от внушений и чувствовать себя гораздо увереннее.

— И что же, нас теперь можно убить, совсем как в легендах? — криво усмехнулся он. — Осиновый кол, забитый через задницу до глотки или серебряная пуля? Тьфу, кол и пуля из металла «пи*дец Дракуле». Это больше смахивает на фольклор, чем на реальность.

— Оригинальное развитие событий, — рассмеялась Кло, и Ригану вдруг захотелось её придушить. За то, что она сейчас может смеяться, а Ив никогда больше не улыбнется. — Нас по-прежнему сложно убить. Попадая внутрь, металл причиняет нам страшную боль, отравляет изнутри. Начинается интоксикация, и если не вытащить пулю в течение суток, для молодого измененного это будет смертельно.

— Чудесная древняя хреновинка, — хмыкнул Риган. — Феи тоже прилагаются, или развесистая ботва на уши от Дариана идет в комплекте с новым сортом опиума? Ты что, хочешь, чтобы я в это поверил? Отрава — это ещё можно понять, но как металл, будь он сколь угодно древний, может защитить разум человека? Особенно если его нет.